Capítulo 70:

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El Maybach se detuvo suavemente al pie de la majestuosa escalinata de piedra. Un mayordomo ya estaba allí, abriéndole la puerta.

Vesper salió del coche, con la grava crujiendo bajo sus tacones. Se tomó un momento para ajustarse la máscara. No era Vesper, la compositora. No era la mujer a la que acababan de desnudar verbalmente en un coche. Era Vesper Sterling, la esposa separada, la intrusa.

Damon salió por el otro lado. Se abrochó la chaqueta del traje, transformándose al instante en el frío e intocable director ejecutivo.

Vesper lo miró, con un repentino pánico que se encendió en sus ojos. —No he traído ningún regalo. Voy a un fin de semana familiar con las manos vacías. Eleanor lo utilizará para demostrar que soy una desagradecida.

Damon la miró de reojo. Metió la mano en el asiento trasero y sacó una elegante bolsa de regalo negra.

—Toma esto —dijo Damon, colocándosela en las manos.

Vesper echó un vistazo al interior. Era un vinilo de edición limitada, de la primera tirada, de un álbum de jazz que a Richard le encantaba. Era una pieza rara, un detalle bien pensado y discreto.

«Se lo compré la semana pasada», dijo Damon con indiferencia. «Dáselo. Dile que lo encontraste en una tienda vintage del Village. «

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«¿Por qué?», preguntó Vesper, parpadeando. «¿Por qué me ayudas?»

«Porque si das una imagen de falta de clase, eso empaña el nombre de los Sterling», dijo Damon, con voz desprovista de calidez. «Y porque Julian le llevó una caja de puros cualquiera. Quiero verlo retorcerse».

Subieron juntos las escaleras, manteniendo una distancia cortés entre ellos.

Las pesadas puertas dobles se abrieron.

Richard Sterling estaba sentado en una silla de ruedas en el centro del vestíbulo. Parecía frágil, con la piel como el papel, pero sus ojos eran tan agudos y fríos como los de Damon. Detrás de él, con aspecto agotado pero manteniendo una postura de dominio forzado, estaba Julian.

—Vesper —gruñó Richard—. De verdad que has venido.

Vesper dio un paso adelante. Le tendió la bolsa. «Para tu recuperación, Richard. Encontré esto en la ciudad y pensé en ti».

Richard cogió la bolsa. Sacó el disco. Arqueó las cejas. «Coltrane. Live in Paris. Esto es… difícil de encontrar».

«Tengo mis fuentes», mintió Vesper con naturalidad, sintiendo la presencia de Damon como un escudo a su espalda.

Julian frunció el ceño. Salió de detrás de la silla de ruedas. «¿Desde cuándo sabes algo de jazz, Vesper? Tú solo escuchas emisoras de pop».

«La gente cambia, Julian», dijo Vesper en voz baja. «A diferencia de otras cosas».

Julian entrecerró los ojos. Miró alternativamente a Damon y a Vesper. «¿Por qué habéis venido juntos?».

«Su coche de alquiler era una vergüenza», intervino Damon con tono aburrido. «Los paparazzi la estaban acorralando en la LIE. No iba a permitir que Page Six publicara un titular sobre la muerte de la esposa de un Sterling en un Kia».

Eleanor Sterling bajó por la gran escalera; el repiqueteo de sus tacones resonaba como disparos sobre el mármol.

«Vaya, menuda reunión tan acogedora».

Ignoró la mano que Vesper le tendía y besó el aire cerca de su mejilla. «Creía que tenías prohibida la entrada», dijo Eleanor con una sonrisa forzada.

—Richard me ha invitado —dijo Vesper, levantando la barbilla.

—Quería ver si todavía tenía carácter —murmuró Richard, agarrando el disco con fuerza.

Los ojos de Eleanor destellaron. —Está bien. Julian, lleva a Vesper al ala de invitados. La habitación azul.

—Ayer se rompió una tubería en la habitación azul —interrumpió Damon con naturalidad—. La moqueta está destrozada. Huele a moho.

Eleanor se puso tensa. —No me habían informado.

—Yo me encargué de ello —mintió Damon—. Puede quedarse en la Habitación Verde.

La Habitación Verde estaba en el pasillo central, terreno neutral, pero estratégicamente situada cerca de la biblioteca… y más cerca del ala de Damon que de la de Julian.

«Está bien», espetó Eleanor. «Julian, acompáñala».

Julian dio un paso adelante y agarró a Vesper del brazo. Su agarre era firme, posesivo. «Tenemos que hablar», siseó. «Ahora mismo».

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