Capítulo 6:

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La finca Sterling, en los Hamptons, era más una fortaleza que una casa, construida para mantener a los pobres fuera y los secretos dentro.

Había empezado a llover cuando la limusina se detuvo al final del largo camino de grava. El cielo era de un púrpura morado, a juego con el ambiente que reinaba en el coche. Julian sudaba. No dejaba de mirarse en el retrovisor, limpiándose manchas invisibles de la cara.

«Recuerda», siseó mientras el chófer abría la puerta. «Sonríe. Asiente con la cabeza. No te muestres tan deprimido como siempre».

Vesper le cogió del brazo. Su agarre era firme, doloroso.

Entraron en el Gran Salón. Era cavernoso, repleto de tías, primos y socios de negocios. El aire vibraba con una charla cortés pero venenosa.

Al entrar, la sala quedó en silencio.

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No fue por ellos.

Todo el mundo miraba hacia la gran escalera.

Un hombre bajaba por ella.

Llevaba un esmoquin negro que le quedaba como una segunda piel. Se movía con una elegancia depredadora, silencioso e imponente.

A Vesper se le paró el corazón.

Era él.

La mandíbula marcada. El pelo oscuro. Los ojos que parecían capaces de cortar cristal.

Era el hombre del hotel.

El hombre al que le había dado trescientos dólares de propina.

Damon Sterling.

El mundo se redujo a un túnel. Vesper se sintió mareada. Se había acostado con el hermano de Julian. Se había acostado con el cabeza de familia.

Quería salir corriendo. Quería vomitar.

Damon llegó al pie de la escalera. La multitud se abrió ante él como el Mar Rojo. No miró a nadie. Parecía aburrido. Hasta que sus ojos se posaron en ella.

Por un segundo, su mirada se cruzó con la de ella. No hubo conmoción. Ni sorpresa. Solo un destello frío y calculador de reconocimiento que desapareció tan rápido como había aparecido. Era una mirada de posesión.

Julian la arrastró hacia delante. —Damon. Bienvenido de vuelta.

Damon miró a Julian con abierto desdén. —Julian. Pareces… cansado.

—El trabajo —tartamudeó Julian—. La fusión…

—Hablaremos de tus fracasos más tarde —dijo Damon con suavidad. Dirigió la mirada hacia Vesper.

Vesper se sintió como una mariposa clavada en un tablero.

—Y esta debe de ser la esposa —dijo Damon. Su voz era grave y le vibraba en el pecho.

—Vesper —dijo Julian—. Esta es Vesper. —Le dio un codazo—. Dale la mano, Vesper.

Vesper extendió la mano, que le temblaba.

Damon no movió la suya. Llevaba guantes de cuero negro. Miró la mano que ella le tendía y luego volvió a mirarla a la cara.

«No doy la mano», dijo Damon con voz monótona.

El rechazo fue público y humillante. La sala pareció contener la respiración.

«Por supuesto», dijo Julian rápidamente, sonrojándose. «Se me había olvidado. La… condición. «

«Pero», continuó Damon, bajando la voz una octava. Dio un paso hacia ella, invadiendo su espacio personal. A los espectadores, les pareció una intimidación.

Se inclinó, aparentemente para inspeccionar las perlas de sus orejas. Tenía la cara a unas pulgadas de la de ella. Ella podía oler el humo de leña y la lluvia.

«Me debes trescientos dólares», susurró, con su aliento rozándole la piel.

Se apartó. Una pequeña y cruel sonrisa burlona se dibujó en sus labios.

Vesper se quedó paralizada, con la sangre rugiendo en sus oídos, mirando fijamente a los ojos del mismísimo diablo.

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