Capítulo 35:

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Dos días antes del Showcase, Vesper necesitaba una armadura.

Entró en L’Eclat, una boutique de lujo en Rodeo Drive. Había retirado lo último que le quedaba de sus ahorros. Tenía que parecerse a Iris.

Echó un vistazo a los percheros. Sus ojos se posaron en un vestido plateado. Era de metal líquido, sencillo pero impresionante. Parecía la luz de las estrellas.

«Es una muestra», dijo la dependienta. «Único en su género».

Vesper extendió la mano hacia la tela.

«Me lo llevo», chilló una voz desde la entrada.

Serena Sharp entró con paso firme, flanqueada por dos asistentes y Julian, que parecía estar arrastrando una bola y una cadena.

Serena vio a Vesper con el vestido en las manos. Entrecerró los ojos.

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«Déjalo ahí, Vesper», dijo Serena. «Eso está muy por encima de tus posibilidades».

«Yo lo encontré primero», dijo Vesper con calma.

«Quiero probármelo», exigió Serena a la dependienta. «Voy a actuar en el Sterling Showcase».

La dependienta parecía nerviosa. «Bueno, esta señora lo tenía en las manos…»

«Pagaré el doble», dijo Serena.

Vesper miró el vestido. Luego miró a Serena.

Vio la desesperación en los ojos de Serena. Serena no quería el vestido; solo quería ganar.

Vesper sonrió. Una sonrisa lenta y peligrosa.

«¿El doble?», preguntó Vesper. «La etiqueta dice cinco mil. Entonces, ¿diez?».

«Diez mil», espetó Serena.

«Quince», pujó Vesper.

«¡Veinte!», gritó Serena.

Julian dio un paso al frente. «Serena, para. No podemos…»

«¡Cállate, Julian! ¡Veinticinco!».

Vesper fingió pensárselo. Miró el vestido con cariño.

«Treinta mil», dijo Vesper.

«¡Cuarenta!», gritó Serena. «¡Cuarenta mil dólares! ¡Ahora mismo!».

La tienda se quedó en silencio.

Vesper soltó la manga del vestido.

«Vendido», dijo. «Es todo tuyo».

Serena parpadeó. Se dio cuenta de que la habían engañado. Pero su ego no le permitía echarse atrás. Agarró el vestido.

«Pásalo por caja», le dijo Serena a la dependienta. Se volvió hacia Julian. «La tarjeta».

Julian miró el vestido y luego a Vesper. Parecía que iba a vomitar. Sacó su American Express negra.

La dependienta pasó la tarjeta por el lector.

Bip.

«Rechazada», dijo la chica en voz baja.

Serena se quedó sin aliento. «¡Inténtalo otra vez!».

Bip.

«Lo siento, señor», dijo la chica, mirando la pantalla. «Pone “Rechazada por el emisor”. Tiene que ponerse en contacto con su banco inmediatamente».

Julian se había puesto morado. «Eso es imposible. Es una tarjeta Black. No tiene límite».

«No es un problema de límite, señor», susurró la chica, lo suficientemente alto como para que Vesper la oyera. «Parece que la cuenta ha sido bloqueada».

Serena le tiró la tarjeta a Julian. «¡Arregla esto! ¡Llámalos!».

Mientras discutían, Vesper se dirigió a un perchero al fondo de la tienda. Sacó un mono negro. Era elegante, de corte estructurado, con un escote en V pronunciado y perneras anchas. Era moderno. Era imponente.

Costaba doscientos dólares.

Pagó en efectivo.

Al salir con su bolsa, vio a Serena intentando meterse a la fuerza en el vestido plateado frente al espejo. Le quedaba pequeño. La tela se tensaba sobre sus caderas.

Rrrrip.

El sonido de una costura rompiéndose resonó por toda la tienda.

Vesper no miró atrás. Salió a la acera bañada por el sol de Rodeo Drive, con el aire fresco golpeándole la cara. Se sentía más ligera. Tenía su armadura. Y Julian acababa de darse cuenta de que le habían arrancado su correa financiera.

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