Capítulo 191:

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Las luces intermitentes de los coches patrulla pintaban las calles de Manhattan, resbaladizas por la lluvia, con caóticas ráfagas de rojo y azul. Vesper estaba sentada en la parte trasera de una ambulancia, con una manta térmica sobre los hombros, pero el frío que se le había metido en los huesos no tenía nada que ver con el tiempo.

Había visto cómo se llevaban a Julian a rastras. Había visto las esposas, la sangre en su esmoquin blanco, la mirada desenfrenada en sus ojos mientras lo empujaban al interior del vehículo federal. Debería haberlo sentido como una victoria. En cambio, se sentía como una amputación. El hombre que había definido su miedo durante años se había ido, pero se había llevado consigo el último vestigio de su inocencia.

Él los mató. La realidad la golpeó de nuevo, una nueva oleada de náuseas. Mamá. Papá. No fue un accidente.

Damon estaba cerca, hablando con el agente jefe del FBI. Estaba empapado, con los nudillos magullados y abiertos por los golpes que le había propinado a su hermano en la cara. No dejaba de mirarla, y su mirada actuaba como una cuerda que la ataba, impidiéndole dejarse llevar por el entumecimiento.

Los tres días siguientes fueron un torbellino de salas estériles y luces cegadoras.

La comisaría. La sala de interrogatorios. La interminable repetición de la historia. Sí, lo admitió. Sí, intentó empujarme. Sí, aquí está la grabación.

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Para cuando regresaron al ático, Vesper se sentía vacía por dentro. Se movía por las habitaciones como un fantasma, sobresaltándose ante cualquier ruido repentino. No podía dormir. Cada vez que cerraba los ojos, veía cómo cedía la barandilla de la terraza, o las imágenes granuladas del avión de sus padres estrellándose.

Damon no la presionó. Canceló sus reuniones. Dormía sobre las sábanas a su lado, completamente vestido, listo para despertarla de las pesadillas que, inevitablemente, la asaltaban.

A la cuarta mañana, el silencio en el piso era ensordecedor. Vesper estaba sentada en el sofá de terciopelo, con la mirada fija en la pantalla en blanco del televisor. Llevaba horas sin decir nada.

Damon entró con una tableta en la mano. Parecía agotado; las ojeras que tenía eran iguales a las de ella. Se sentó en la mesita de centro frente a ella, obligándola a mirarlo.

«No podemos seguir así», dijo en voz baja. «Te estás desvaneciendo, Vesper».

Vesper parpadeó lentamente. «Es solo que… estoy cansada».

«Lo sé», dijo Damon. «Pero esconderte en la oscuridad no va a arreglar las cosas. He hablado con el doctor Evans. Y con un especialista en traumas».

Le dio la vuelta a la tableta.

No era una historia clínica. Era la página web de un refugio de animales local.

«Me han recomendado un animal de apoyo emocional», dijo Damon con voz tensa. Era evidente que odiaba la idea de que el caos irrumpiera en su mundo inmaculado, pero su desesperación por ayudarla era más fuerte. «Algo en lo que centrarse que no sea el pasado».

Vesper miró la pantalla. Era un cruce de border collie, desaliñado y de pelaje blanco y negro, con una oreja erguida y otra caída. La descripción decía: Encontrado en un contenedor de basura en Queens. Ansioso. Necesita un hogar tranquilo.

«Se llama Barnaby», susurró Vesper. Tenía la voz ronca por falta de uso. «Parece… desaliñado».

«Parece un peligro biológico», coincidió Damon, cruzándose de brazos. «Pero si lo quieres… podemos intentarlo».

Vesper miró a los ojos del perro en la foto. Estaban llenos de miedo, de recelo. Como los suyos.

«Necesito algo de lo que cuidar», susurró. «Algo que no… me haga daño».

La expresión de Damon se suavizó. Extendió la mano y le apartó un mechón de pelo detrás de la oreja.

«De acuerdo», dijo con voz ronca. «Pero hay reglas. Reglas estrictas. No entra en el dormitorio principal. No se sube a los muebles. Y si muerde un solo cable en la sala de servidores, se va a una granja en el norte del estado».

«Trato hecho», dijo Vesper. Una tenue chispa de vida volvió a sus ojos.

Cuarenta y ocho horas más tarde, el impecable ecosistema del ático de los Sterling se vio alterado.

Las puertas del ascensor se abrieron y entró un voluntario del refugio, sujetando una correa. Al otro extremo de la correa estaba el perro. En persona, era más grande de lo que parecía en la foto. Y más peludo.

«Este es Barnaby», dijo el voluntario, sonriendo nerviosamente ante la opulencia de la habitación.

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