Capítulo 172:

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Eran las 2:00 de la madrugada.

Damon Sterling no paraba de dar vueltas. Había dejado una huella en la alfombra persa de su salón. El silencio en el ático era absoluto, un vacío donde antes estaba Vesper.

Había llamado a Harper. Ella no había visto a Vesper.

Su mente era un campo de batalla de datos contradictorios. La grabación que Julian le había hecho escuchar era condenatoria. Los registros de seguridad que mostraban su salida voluntaria eran indiscutibles.

Se marchó, susurró una voz en su cabeza. Cogió el dinero, cogió la llave y volvió corriendo con él. Te utilizó.

«No», dijo Damon en voz alta. «Ella no haría eso».

Pero la duda estaba ahí. La inseguridad de que Vesper fuera la única persona capaz de calmarlo, pero que para ella él no fuera más que un monstruo. Una herramienta. Un medio para alcanzar un fin.

Recogió los trozos del espejo roto. Un fragmento le cortó el dedo. Observó cómo brotaba la sangre, oscura y roja.

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¿Por qué no había llamado? ¿Por qué había ido allí?

Su auricular crujió.

—Jefe —la voz de Scott sonaba tensa. Urgente—. Acabo de recibir un mensaje. De la asistente de Serena Sharp. Se había retrasado en el sistema.

Damon dejó de dar vueltas. «¿Qué dice?».

«Dice: “Vesper Vance retenida en la mansión Sterling. Código: Esmeralda. Julian es peligroso”».

Damon sintió cómo se le iba la sangre de la cara, solo para ser sustituida por una descarga de adrenalina tan potente que le hacía temblar las manos. Código Esmeralda. Era la señal de socorro que la propia Vesper había establecido.

—Secuestrada —susurró Damon—. No ha vuelto con él. Se la han llevado.

—O está atrapada —corrigió Scott con cautela—. El mensaje llegó tarde. Coincide con la hora en la que habría llegado.

Damon cogió su chaqueta. —Trae el coche. Vamos a la guerra.

—Ya estoy en camino, jefe.

Damon se dirigió hacia la puerta. Justo cuando iba a agarrar el pomo, el ascensor sonó.

Damon se quedó paralizado. Dio un paso atrás.

Las puertas se abrieron deslizándose.

Y el mundo se detuvo.

No era Julian. No era un mensajero.

Era Vesper.

Pero no era la Vesper que él conocía.

Estaba apoyada pesadamente contra la pared espejada del ascensor, con el cuerpo encorvado. Estaba cubierta de barro. Su vestido —ese precioso vestido de seda azul que él le había comprado— estaba hecho trizas. Tenía el pelo enmarañado, lleno de hojas y suciedad.

Pero lo que le dejó sin aliento fue su rostro. Estaba pálido, de un blanco fantasmal, con los ojos hundidos y oscuros.

Ben, el guardia nocturno, prácticamente la mantenía en pie, con el brazo soportando todo su peso.

—¡Señor Sterling! —jadeó Ben—. Ella… se ha desmayado en el garaje.

Damon la miró fijamente. Por una fracción de segundo, el alivio le inundó las venas. Estaba allí. Estaba viva. El mensaje «Código Esmeralda» era real.

Pero entonces, su mirada se posó en su cuello.

Hematomas. Marcas oscuras y violentas.

Y entonces, la voz de Julian resonó en su cabeza. Sexo violento. Ella lo suplicó.

La disonancia cognitiva era cegadora. Acababa de recibir el mensaje «Cautiva». Sabía que ella estaba en peligro. Pero la cinta de audio… los registros… las pruebas visuales de lo que parecía pasión que había salido mal… todo se mezclaba en un cóctel tóxico.

¿Envió el código después? ¿Se arrepintió?

Vesper levantó la vista. Sus ojos se encontraron con los de él.

«Damon», susurró. Intentó dar un paso adelante, para alcanzarlo, pero le falló la pierna. Se desplomó.

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