Capítulo 168:

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El sonido de la cerradura al activarse resonó en el cavernoso vestíbulo como un disparo. La mano de Vesper seguía sobre el pomo de latón, fría e inflexible. Se giró lentamente para mirar a Julian.

Él no se había movido. La observaba con una mirada que ella reconocía de su matrimonio: una mezcla de diversión y desprecio, como un niño que observa a un insecto atrapado en un frasco.

—Abre la puerta, Julian —dijo Vesper. Mantuvo la voz firme, adoptando la personalidad de Iris, la mujer que dominaba los escenarios, y no la de la esposa asustada que solía ser.

—¿Qué prisa tienes? —preguntó Julian, cogiendo el diario y lanzándolo ligeramente al aire—. Acabas de llegar. Y tenemos mucho de qué ponernos al día.

—No tenemos nada de qué hablar —dijo Vesper.

«He venido a por el diario de mi madre. Dijiste que me lo darías».

«Dije que lo había encontrado», corrigió Julian. «No dije que te lo fuera a dar gratis. Todo tiene un precio, Vesper. Ya lo sabes». Entró en el salón. La chimenea crepitaba, proyectando largas sombras danzantes en las paredes. «Ven, siéntate», le ordenó.

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Vesper no se movió. Metió la mano en el bolsillo y apretó el spray de pimienta. «Di tu precio. ¿Cuánto? Ahora tengo dinero».

Julian se rió. Fue un sonido áspero, como un ladrido. «¿Dinero? ¿Crees que quiero tus pequeños cheques de derechos de autor? Soy un Sterling, Vesper. Compro y vendo a gente como tú antes de desayunar». Se volvió hacia ella, con el rostro endurecido. «¿Es él mejor que yo?»

La pregunta quedó flotando en el aire, extraña y fuera de contexto.

Vesper frunció el ceño. «¿Qué?»

Julian dio un paso hacia ella. «Damon. Mi hermano, todo un santo. El hombre que camina sobre las aguas. ¿Es mejor en la cama? ¿Es por eso por lo que abres las piernas para él?»

Vesper sintió cómo se le iba la sangre de la cara. Lo sabe.

«No sé de qué estás hablando», mintió ella, con el corazón latiéndole con fuerza contra las costillas.

«¡No me mientas!», rugió Julian. El repentino volumen de su voz hizo que Vesper se estremeciera. Acortó la distancia entre ellos en dos zancadas, invadiendo su espacio personal. Olía a whisky caro y a pólvora. «Vi las fotos», siseó, inclinándose hasta que su rostro quedó a pulgadas del de ella. «La azotea. La cena. La forma en que lo mirabas. A mí nunca me has mirado así».

Vesper retrocedió hasta chocar contra el borde del sofá. «¡Eso es porque él me trata como a un ser humano, Julian! ¡Algo que tú nunca hiciste!».

«¡Te está utilizando!», escupió Julian. «Te está utilizando para llegar a mí. Para humillarme. No eres más que un peón, Vesper. Un juguete que ha recogido de mi montón de desechos. «

«Me quiere», dijo Vesper. Las palabras se le escaparon antes de que pudiera evitarlo. Eran ciertas, se dio cuenta. Se las creía.

El rostro de Julian se contorsionó. La máscara de cortesía se hizo añicos por completo. «¿Querer?», se burló. «Damon es incapaz de querer. Es una máquina. Una máquina rota y defectuosa. Y tú…». Extendió la mano y la agarró del brazo. Su agarre le dejaba moratones. «Eres una Sterling. Llevas mi apellido. Tu lugar está en esta casa».

«¡Me he divorciado de ti!», gritó Vesper, intentando liberar su brazo. Sacó el spray de pimienta del bolsillo y apuntó a sus ojos.

¡Psst!

Un chorro de líquido rojo salió disparado.

Julian fue rápido. Giró la cabeza y levantó el brazo. El spray le dio en la manga y en el lado del cuello, sin alcanzarle los ojos. Rugió de rabia, no de dolor. Le arrancó el bote de la mano de un manotazo. Este resbaló por el suelo de mármol.

«Zorra», gruñó.

Le dio una bofetada con el dorso de la mano.

La fuerza del golpe hizo que Vesper cayera de espaldas sobre el sofá. Su cabeza se echó hacia atrás y vio estrellas. Notó un sabor a cobre. Sangre.

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