Capítulo 104:

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Vesper se dirigió a la cocina, con los tacones resonando sobre el suelo de mármol. El espacio era un testimonio de la existencia aséptica de Damon Sterling: electrodomésticos de alta gama que parecían no haber sido tocados nunca, superficies tan pulidas que podía ver su reflejo distorsionado en ellas.

Abrió la nevera. Era enorme y estaba deprimente de vacía. Tres botellas de champán, seis botellas de agua Voss, un tarro de mostaza artesanal y un solitario paquete de pechugas de pollo ecológicas en el cajón. Ni sobras, ni comida reconfortante. Solo lo estrictamente necesario para un hombre que se alimentaba de trabajo y ambición.

«¿Te alimentas de aire?», gritó Vesper hacia el salón, con la frustración colándose en su voz.

« «Improvisa», respondió Damon. Su voz era débil, amortiguada por la distancia, pero la arrogancia era inconfundible.

Vesper se arremangó la blusa de seda. No era enfermera, y desde luego tampoco era su criada, pero la situación exigía actuar. Cogió el pollo y las verduras que encontró en el cajón de las verduras. Encontró una pesada tabla de cortar de madera y un bloque de cuchillos que parecía una obra de arte moderno. Sacó un cuchillo de chef. Estaba perfectamente equilibrado y afilado como una navaja.

Durante una fracción de segundo, se quedó mirando la hoja. Sería tan fácil. Un desliz. Un accidente. Se acabaría la deuda. Se acabaría el chantaje. Se acabaría Damon Sterling moviendo los hilos.

Sacudió la cabeza, ahuyentando ese pensamiento oscuro. Ella no era Julian. No era un monstruo. Y, que Dios la ayudara, no quería que Damon muriera. Lo quería a él… no sabía qué quería de él, pero no era la muerte.

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Empezó a cortar zanahorias y apio con golpes enérgicos y rítmicos. Chop. Chop. Chop. Cada corte era una liberación de tensión.

Llenó una olla con agua, la puso a hervir y echó los ingredientes. Mientras la sopa se cocía a fuego lento, llenó un vaso con agua helada y volvió al salón.

Damon no se había movido. Se arrodilló junto al sofá y le acercó el vaso a los labios.

—Bebe —le ordenó.

Bebió con avidez; el agua le chorreaba por la barbilla, empapándole el cuello de la camisa. Se acabó el vaso en segundos y se dejó caer hacia atrás, jadeando.

—¿Mejor? —preguntó Vesper, limpiándole la barbilla con una servilleta que había traído.

—Un poco —murmuró él. Abrió los ojos y la miró. El agua parecía haber despejado parte de la niebla. —Tienes un aire… hogareño. Es inquietante.

—Me estoy asegurando de que mi activo no caduque antes del pago —replicó Vesper, levantándose—. No le des más vueltas.

—Podrías haberte ido —señaló Damon, con la mirada siguiéndola mientras ella se arreglaba la falda—. Podrías haber registrado la casa en busca del código.

—No soy una ladrona, Damon.

—No —asintió él en voz baja—. Eres una mártir. Santa Vesper del Upper East Side.

—Cállate y descansa —espetó ella, volviéndose hacia la cocina—. La sopa estará lista en veinte minutos.

De vuelta en la cocina, removió la olla; el apetitoso aroma a pollo y hierbas empezaba a llenar el aséptico ático. Olía a hogar. Olía a una vida que Damon no tenía.

Sintió una extraña punzada de compasión por él. Todo ese dinero, todo ese poder, y allí estaba él, tumbado solo en la oscuridad, enfermo y dependiente de la mujer a cuya vida había puesto patas arriba.

Veinte minutos más tarde, sirvió la sopa en un cuenco, lo colocó en una bandeja y regresó.

Damon temblaba ahora. Los escalofríos de la fiebre habían comenzado. Se había envuelto los hombros con una manta gris de cachemira y se acurrucaba bajo ella como un niño.

Vesper dejó la bandeja sobre la mesita del salón. «Come».

Damon miró la sopa y luego sus manos. Le temblaban violentamente. Intentó coger la cuchara, pero sus dedos no le obedecían. Apretó el puño con frustración y apretó la mandíbula.

«No puedo», susurró, como si le hubieran arrancado esa confesión. «Mis manos… los temblores».

Vesper lo miró fijamente. Aquello no era un juego. Estaba realmente incapacitado.

Ella suspiró, con un sonido largo y resignado. Se sentó en el borde de la mesita de centro, frente a él. Cogió el cuenco y la cuchara.

«Está bien», dijo. «Abre la boca».

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