Capítulo 1758:

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Sin embargo, como una guerrera forjada en el fuego, había reunido los fragmentos rotos de sí misma y los había cosido de nuevo con una feroz resistencia.

Así que cuando regresó, ya no era la Hadley que él había conocido. La Hadley que había sido desterrada a Blathe había muerto allí, enterrada bajo años de dolor y lucha.

A Eric se le hizo un nudo en la garganta, las palabras se le atascaron y se enredaron, como si le hubieran robado la voz.

—Tú… —Hadley se detuvo, clavando su mirada en la de él, esperando. Se le encogió el pecho dolorosamente—. ¿Estás llorando?

La máscara impasible de Eric se había hecho añicos: unas lágrimas le surcaban las mejillas y tenía los ojos hinchados y enrojecidos por la tormenta que se había desatado en su interior. Una risa baja e irónica se escapó de los labios de Hadley, cargada de emoción. —No hace falta llorar… Nunca me doblegaron. Me aseguré de que pagaran con la misma moneda.

—¡Hadley! —Eric se levantó de un salto de su asiento y cruzó la mesa de café con determinación hasta situarse a pocos centímetros de ella—. ¿Hay algo más? ¿Algo que hayas ocultado?

—¿Más? —Hadley frunció el ceño mientras rebuscaba en la neblina de sus recuerdos.

Entonces lo recordó.

—Joy era solo un bebé entonces. No podía amamantarla, mi cuerpo me fallaba. No tenía dinero para leche de fórmula, ni pañales… . ¿Qué otra cosa podía hacer?». Tragó saliva con dificultad y las lágrimas comenzaron a caer libremente como una lluvia implacable. «Yo… recurrí al robo».

Su voz temblaba, pero se estabilizó y fijó la mirada en Eric.

«Me pillaron… allí mismo». Su confesión pesaba entre ellos. «Me obligaron a agacharme y me golpearon mientras me sujetaban. Y mi Joy… mi dulce y tranquila Joy… descansaba en mis brazos, sin un solo sollozo, sin una sola lágrima que derramar».

Eric cerró los ojos bruscamente. La oscuridad se apoderó de él, un mareo le invadió las extremidades y su sólido cuerpo se tambaleó. Cuando volvió a abrir los ojos, un sabor amargo a sangre le llenó la boca. Su voz se quebró, teñida de una urgencia cruda. «¿Hay… algo más? Por favor, cuéntame todo. Necesito saberlo. »

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Hadley ladeó la cabeza, perdida en sus pensamientos, mientras su mente revisaba los recuerdos. «No mucho más, supongo», murmuró en voz baja.

Tras una pausa, continuó: «Solo era el trabajo, la escuela y criar a Joy, cada día se mezclaba con el siguiente, como las olas que rompen en la orilla». Al reflexionar sobre aquellos años, Hadley se maravillaba de su propia fuerza, de la tranquila resistencia que la había ayudado a salir adelante.

Joy era su ancla, su única familia verdadera, el latido de su existencia.

Los lazos de Hadley con su familia se habían desgastado hasta quedar irreparables.

Su padre la había abandonado, su madre había fallecido demasiado pronto y su abuela había muerto sin previo aviso. La familia Flynn, que más tarde la adoptó, era amable, pero nunca fue realmente suya por sangre.

Joy, la hija que había criado durante nueve meses de esperanza y traído al mundo con un amor infinito, era su razón para seguir adelante.

Por Joy, Hadley dejó a un lado las quejas y convirtió las dificultades en combustible para la perseverancia.

«Soy más fuerte de lo que parezco», dijo Hadley con una suave risa, con los ojos brillantes de orgullo. «Compaginaba los estudios y los trabajos a tiempo parcial, tres a la vez durante las vacaciones de verano. Y soy ahorradora, a pesar de lo que la gente pueda pensar. Le di a Joy una buena vida».

Su voz se quebró, y un repentino temblor delató su compostura. «Pero entonces… Joy enfermó…».

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