Capítulo 1757:

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Hadley lo entendió sin necesidad de palabras.

Levantó la mirada y dirigió los ojos hacia la ventana. Enderezó la espalda y exhaló un suspiro lento y constante, reuniendo fuerzas para volver a visitar aquel oscuro momento.

«El restaurante pagaba bastante bien… y el dueño era amable, me dejaba llevar a Joy conmigo».

Sus ojos brillaban con lágrimas, pero sonrió, frágil pero tierna. «Joy era una bebé tan buena… o comía o dormía. Cuando se despertaba, le daba un juguete y se quedaba tumbada tranquilamente en su cochecito, jugando sola. Era realmente un ángel…».

Eric la escuchó con el corazón encogido por un profundo dolor.

Pensó para sí mismo: así debe de ser el vínculo entre madre e hija. Joy sabía lo mucho que Hadley había luchado para criarla sola, y por eso no le daba más que tranquilidad y gracia a cambio.

«Ese día…». La sonrisa de Hadley se desvaneció y su voz se volvió grave y angustiada. «Esos dos hombres del barrio… me atacaron…».

Eric solo sabía fragmentos, susurrados por Colleen, meros retazos de noticias.

Pero el peso del trastorno de estrés postraumático de Hadley lo decía todo: era un horror demasiado profundo para expresarlo con palabras.

Contuvo la respiración, con la mirada fija en la mujer temblorosa que tenía delante. Su voz temblaba a pesar de su esfuerzo por mantener la compostura, el terror de aquel día aún se aferraba a ella como una niebla sofocante.

«Me acorralaron en un callejón oscuro, rasgándome la ropa…». Tragó saliva con dificultad, los recuerdos la invadían como olas. «Me defendí con todas mis fuerzas… pero…».

Su voz se quebró y las lágrimas trazaron silenciosos surcos en sus mejillas.

«Joy empezó a llorar». Su tono se agudizó, feroz y con un matiz crudo. «¡Eran monstruos, no les quedaba nada de humanidad! ¡Utilizaron a mi bebé para doblegarme! Pero, pero…».

Las compuertas se abrieron y las lágrimas brotaron sin control.

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«Los llantos de Joy eran tan fuertes… ¡que le taparon la cara con la manta porque les molestaba!».

Joy era solo un bebé frágil entonces. No era solo crueldad, era una amenaza de muerte. Y destrozó el alma de Hadley.

Una risa fría y amarga escapó de sus labios, con los ojos ardiendo con un fuego implacable. «Subestimaron gravemente la furia de una madre. Preferiría enfrentarme a la muerte antes que permitir que alguien hiciera daño a mi Joy».

Ella se defendió, hirió a esos dos hombres y acabó en la comisaría.

Lo que vino después fue la historia que Colleen le había contado…

El rostro de Eric se quedó sin color, cargado de un dolor inexpresable.

Su tranquila confesión pintó una escena tan cruda que le atravesó el corazón como mil cuchillos.

No dijo nada, solo se quedó mirándola, perdido en sus pensamientos.

Recordó cuando ella regresó a Srixby por primera vez, hacía más de un año… En aquel entonces, al volver a verla, creyó que había cambiado, que había madurado gracias a la independencia de vivir sola durante años.

Pero ahora se daba cuenta de lo ingenuo que había sido.

Bajo su exterior valiente y sereno se escondía una verdad oculta: una vida de tormento que la había destrozado.

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