Capítulo 1756:

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Hadley decidió no interrumpir y se retiró en silencio a su habitación.

Hacia las ocho, casi las nueve, alguien llamó suavemente a la puerta.

No tuvo que adivinar quién era, ya lo sabía.

Hadley se levantó y abrió la puerta para encontrarse a Eric allí de pie, alto, tranquilo, con la camisa un poco arrugada por la vigilia nocturna. Él le dedicó una pequeña sonrisa cansada. «¿Puedo pasar?».

«Por supuesto». Hadley se hizo a un lado y le indicó que entrara. «Pasa, por favor». Él asintió y entró.

Hadley cerró la puerta detrás de él y lo siguió, sentándose frente a él en el sofá.

Se miraron, y el silencio se extendió entre ellos.

Durante un largo momento, ninguno dijo nada.

Aunque solo los separaba la modesta distancia de una mesa de centro, el espacio entre ellos parecía enorme, un abismo invisible que ninguno se atrevía a cruzar. Los ojos de Eric se posaron en silencio en el rostro de Hadley, absorbiendo cada detalle. El maquillaje ocultaba la verdad que se escondía debajo: la palidez y el cansancio que él sabía que ella intentaba ocultar con tanto empeño.

En casa, rara vez lo usaba, prefiriendo enfrentarse al mundo sin adornos. Pero esa noche era un escudo que ocultaba el agotamiento grabado en sus rasgos.

Las noches de insomnio y las luchas silenciosas dejaron sus marcas, al igual que en él.

Después de solo unos días inquietos, se encontró retrocediendo ante su propio reflejo.

—Hadley. —Su voz era baja, firme, y respiró hondo antes de pronunciar finalmente su nombre.

—¿Sí? —Ella respondió de inmediato, como si hubiera estado esperando ese momento.

Sus miradas se cruzaron y se produjo un entendimiento tácito entre ellos, frágil pero innegable.

Una suave curva levantó sus labios en una sonrisa vacilante. —¿Qué es lo que quieres decir? —preguntó en voz baja—. Adelante… Te escucho».

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Eric asintió lentamente, con un nudo en la garganta mientras las emociones amenazaban con desbordarse.

Cuando finalmente habló, su voz era áspera, desgastada por días de silencio. «Ya lo sé».

«De acuerdo». Hadley contuvo el aliento, sorprendida por su tranquila aceptación. Llevaba días evitando esta conversación, pero esa noche ya no podía ignorar su peso.

«En aquel entonces…», los ojos de Eric brillaban, enrojecidos y frágiles, y su pálido rostro temblaba mientras luchaba por encontrar las palabras. «Debiste de estar muy asustada…».

Hadley se tensó y un escalofrío le recorrió la espalda mientras apretaba con fuerza las manos sobre su regazo.

Ahora tenía las pestañas húmedas, pegadas entre sí, y parpadeaba con fuerza para contener las lágrimas.

«Una joven…

apenas salida de la adolescencia, sola en un país extraño, trabajando en un restaurante con su hija recién nacida… acosada por dos hombres…».

Cada palabra le atravesaba el pecho como un cuchillo, provocándole un dolor agudo. Durante aquellos días en los que se mantuvo alejado, la imagen le perseguía, destrozándole el corazón una y otra vez.

«Hadley…». Abrió los labios, pero la vergüenza le cortó la voz, silenciando la disculpa que ansiaba pronunciar.

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