Capítulo 1327:

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Eric encogió los hombros. Parecía un niño regañado. Elissa, de pie junto a Hadley, no pudo evitar sentir una punzada de compasión. Le dio un pequeño tirón al brazo de Hadley.

«Lo entiendo. No insistiré en llevarte a casa», dijo Eric, con una sonrisa forzada y frágil. Miró a Elissa y añadió: «Pero Ernest me pidió que me asegurara de que volvieras sana y salva. Si prefieres que te lleve otra persona, solo tienes que llamar a Ernest. Si él dice que está bien, me iré».

«¿Qué?», Elissa parpadeó, tomada por sorpresa.

No tenía ninguna intención de llamar a Ernest, al menos no ahora.

Volvió a tirar del brazo de Hadley, se inclinó y le susurró: «Hadley, vamos. Subamos. Nos sentaremos atrás, nos quedaremos calladas y lo tomaremos como un viaje en taxi. ¿Por favor?».

Mientras hablaba, le dio otro tirón al brazo, guiándola suavemente hacia el coche. «¡De verdad que no quiero hablar con Ernest ahora mismo!».

Hadley la miró fijamente, claramente frustrada. ¿Qué era esa situación?

Aun así, con un suspiro, cedió y se dejó llevar.

La boca de Eric se crispó y esbozó una leve sonrisa mientras una chispa de alivio cruzaba sus ojos.

A unos pasos detrás, Ernest observaba en silencio cómo Hadley y Elissa se subían al Bentley de Eric. Su postura tensa se suavizó poco a poco y su expresión se relajó.

Linda se volvió hacia él, con voz llena de perspicacia. —Estás realmente preocupado por Elissa, ¿verdad?

Entonces, como si se le hubiera ocurrido algo, se tensó, abrió mucho los ojos y espetó: «Ernest, ¿no me dirás que crees que yo tengo la culpa de lo que le pasó a Nyla?».

Ernest apretó los dedos alrededor del volante, sus nudillos palidecieron mientras mantenía la mirada al frente. Negó con la cabeza, su voz era baja pero firme. «No. La raíz del problema está en mí… ».

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«¡Me alegro de que por fin lo admitas!».

Linda lo interrumpió con una risa amarga, fría y cortante.

«¡Yo no tengo ninguna culpa! Si alguien tiene la culpa, son ustedes dos. Uno de ustedes engañó a su esposa y el otro sedujo a una mujer casada. Yo solo dije la verdad. ¿Cómo pueden culparme a mí?».

Ernest contuvo el aliento y se quedó paralizado, mirando fijamente el reflejo de Linda en el espejo retrovisor. En ese momento, ella le pareció una extraña.

El coche avanzó por Millland Road y se detuvo frente al viejo complejo de apartamentos.

Elissa salió primero, con cuidado al pisar el pavimento irregular. Hadley se dispuso a abrir la puerta, a punto de seguirla, cuando…

«¡Espera, Hadley!», Eric corrió hacia su puerta y la detuvo. «¡Hay agua por todas partes!». No exageraba.

La lluvia en Srixby no había cesado en días, y esta parte antigua de la ciudad, conocida por su mantenimiento irregular, estaba plagada de baches ahora rebosantes de agua de lluvia sucia.

Hadley se detuvo, considerando la otra puerta, pero Eric ya había entrado en el desastre y lo había cruzado. Sin previo aviso, la cogió en brazos.

—¡Eric! —exclamó Hadley, completamente desprevenida—. ¡Suéltame! Antes de que pudiera terminar su protesta, él ya la había llevado más allá de los charcos y la había dejado suavemente en un trozo de suelo seco.

Su mirada era franca y su voz firme. —Solo te he cogido en brazos para que no tuvieras que pisar el charco.

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