Capítulo 1842:

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El representante oficial del jurado sacó lentamente un documento sellado con tinta carmesí del grueso sobre de papel kraft.

A continuación, bajó la cabeza y fijó la mirada en la última línea escrita en la página.

En ese preciso instante, las respiraciones de casi mil personas en la sala parecieron desvanecerse en el silencio.

Harley y Bartley estiraron el cuello hacia delante, sin atreverse siquiera a parpadear.

Mientras tanto, Kareem levantó ligeramente la barbilla, con una sonrisa triunfante que se dibujaba en su rostro mientras se ajustaba con naturalidad los puños de la chaqueta del traje, ya preparado para levantarse y aceptar la victoria.

El representante oficial finalmente levantó la vista.

𝘛𝘳𝘢𝘥𝘶𝘤𝘤𝘪𝘰𝘯𝘦𝘴 𝘥𝘦 𝘤𝘢𝘭𝘪𝘥𝘢𝘥 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

Su voz retumbó a través de los altavoces, resonando con fuerza por todo el recinto.

«Tras una decisión unánime del Comité de Revisión del Desarrollo del Distrito Este de Wront, la licitación ganadora para el distrito este y el proyecto de infraestructuras circundantes ha sido adjudicada a…» Hizo una pausa deliberada, mientras su aguda mirada barría la inquieta multitud. «¡Cooper Group!»

El recinto, antes en silencio, estalló en un caos.

El rostro de Harley se crispó violentamente, como si le hubiera alcanzado una descarga eléctrica. Se levantó de un salto de la silla, con los ojos desorbitados por la total incredulidad.

Bartley inspiró bruscamente, frotándose las orejas como si hubiera oído mal.

«¿Cómo es posible? ¿Cómo ha podido ganar el Grupo Cooper?», murmuró débilmente, con el rostro pálido.

Entre ellos, la sonrisa arrogante de Kareem se congeló por completo.

« «¡Esto es imposible!», espetó, enderezándose mientras la hostilidad inundaba su expresión. «Señor, ¿se ha equivocado? ¿Cómo es posible que el Grupo Cooper se haya adjudicado esta licitación? ¿Acaso ha leído el documento como es debido?»

El representante oficial se limitó a lanzarle una mirada gélida, sin ganas de malgastar palabras.

Sin vacilar, dio la vuelta al documento y lo levantó en alto para que las cámaras de los medios lo captaran.

Las letras negras en negrita resaltaban con fuerza sobre el papel blanco.

Las palabras «Cooper Group» se clavaron en los ojos de Kareem como cuchillas afiladas.

«Los resultados son definitivos e incuestionables», declaró el representante con firmeza.

«¡Sin duda hay corrupción de por medio! ¡Esto tiene que estar amañado!», gritó Bartley histéricamente, desesperado por demostrar su lealtad a Kareem. «¡Todo el mundo sabe que el flujo de caja de Cooper Group se agotó hace mucho tiempo! ¡Incluso hipotecaron su sede central solo para pagar la fianza! ¿Con qué piensan financiar exactamente el proyecto del distrito este?»

Harley echó inmediatamente más leña al fuego, señalando a Maia con sus dedos regordetes y una mueca de desprecio. «¡Exacto! ¡Maia no es más que una joven! Aunque sea inteligente, ¿qué puede saber ella de desarrollo regional? ¿Entiende de construcción portuaria? ¿Ha gestionado alguna vez un proyecto de esta envergadura?»

Su voz se elevaba cada vez más con cada palabra. «¡Confiar un proyecto tan crucial a una empresa al borde de la quiebra —y, encima, a una joven sin experiencia— no es más que jugarse el futuro de Wront!»

La expresión de Harley se torció con frenesí mientras rugía: «¡Os lo digo yo, sin duda hay algo turbio entre bastidores! ¡Maia debe de haber movido hilos por algún lado!»

Sus acusaciones provocaron al instante un revuelo entre el público.

Los empresarios oportunistas presentes en la sala comenzaron a cuchichear entre ellos.

Sus miradas hacia los asientos del Grupo Cooper ya no estaban llenas de lástima, sino que ahora rebosaban de duda, desdén y desconfianza.

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