Capítulo 1840:

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Hurst se apresuró a seguirla, jadeando y empapado en sudor por haber corrido tanto.

A la izquierda de Maia, Blake apretaba con fuerza un portátil contra su pecho, con la furia reflejada abiertamente en su rostro. A su derecha se encontraba el alto guardaespaldas con una gorra de béisbol negra y una mascarilla, cuya imponente figura irradiaba una intimidación silenciosa con cada paso que daba.

«¿Cómo es que todavía tiene el descaro de aparecer?», murmuró alguien entre la multitud.

Durante una fracción de segundo, el recinto quedó en silencio. Luego, los susurros volvieron a crecer, extendiéndose por la sala como una marea creciente, más agudos y maliciosos que antes.

«Mira a Hurst: está completamente pálido. Ya sabe que hoy solo está aquí para ocupar un asiento. Esta puja es una causa perdida».

«Cuando se den a conocer los resultados de la subasta, ya veremos si Maia sigue manteniendo esa actitud arrogante suya».

Maia hizo caso omiso de todo ello. Sin detener sus pasos ni un instante, caminó con calma hacia los asientos asignados al Grupo Cooper y se dejó caer en su silla con una serenidad natural.

A su lado, Hurst estaba visiblemente tenso, con una fina capa de sudor frío cubriéndole la frente.

«Mira cómo Harley y Bartley ya se están haciendo amiguitos de Kareem. ¡Esos dos son unos auténticos calculadores!», murmuró Blake entre dientes, agarrando el borde de su portátil con tanta fuerza que casi se le ponían blancos los nudillos.

Maia giró ligeramente la cabeza al oír sus palabras.

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No dijo nada. En cambio, su mirada se deslizó por el pasillo y chocó de frente con la mirada abiertamente provocadora y desdeñosa de Kareem.

El aire entre ellos pareció crepitar en silencio cuando sus miradas se cruzaron.

Kareem se recostó perezosamente en su asiento, con la arrogancia pintada en todo su rostro. Levantó lentamente su botella de agua mineral, desenroscó el tapón y luego la alzó hacia ella en un pequeño brindis burlón desde la distancia.

Maia simplemente apartó la mirada, sin inmutarse en absoluto, y centró su atención en la enorme pantalla que tenía delante. Una leve sonrisa se dibujó en la comisura de sus labios.

«Que no cunda el pánico. Esperemos a ver cómo se desarrolla todo esto», dijo.

De pie detrás de ella, Chris se bajó ligeramente la visera de la gorra.

La sonrisa oculta bajo su máscara se curvó casi exactamente igual que la de Maia: fría, cómplice y con un toque de peligro.

En ese momento, la enorme pantalla LED situada al frente del recinto cobró vida con un parpadeo, bañando toda la sala con un frío resplandor azulado.

El ruido se apagó casi al instante.

Un representante oficial, vestido de traje, salió de entre bastidores y caminó con paso firme hacia el estrado, con una expresión solemne e imponente.

En la mano llevaba un grueso sobre de manila. En su interior se encontraban las aprobaciones definitivas de las pujas y los precios de reserva: el documento que daría forma al panorama económico de Wront durante los próximos diez años.

El funcionario se detuvo ante el micrófono.

En lugar de hablar de inmediato, recorrió la sala con una mirada aguda y mesurada, dejando que el silencio se prolongara.

Entonces, casi imperceptiblemente, sus ojos se cruzaron con los de Kareem, en la primera fila. El intercambio duró solo un segundo.

Aun así, el sutil asentimiento que siguió —y la leve, casi halagadora sonrisa que esbozaba el funcionario— no pasó desapercibido para los perspicaces empresarios y periodistas sentados cerca.

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