Capítulo 1809:

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«¿Quién iba a decir que Maia tenía esa lengua? Espero que luego pueda demostrarlo y no sea todo humo y espejos».

«¡Sin duda está montando un espectáculo! Pero si ha conseguido poner nerviosos a esos dos zorros, ¡eso ya es lo suficientemente humillante por sí solo!».

Cada puñalada llegaba de lleno a los oídos de Harley y Bartley, y cada comentario avivaba el calor en sus rostros hasta que la vergüenza les quemaba intensamente la piel.

«Disfrutad de la velada», dijo Maia con frialdad. Luego miró a Chris. «Venga. Vámonos a otro sitio. El aire de aquí apesta».

«¡Tú!». El rostro de Harley se contorsionó de rabia mientras se abalanzaba hacia delante, listo para responder con dureza.

Justo en ese momento, el sistema de megafonía del recinto cobró vida con un crujido, rompiendo de golpe la tensión cuando la voz del presentador resonó por todo el salón.

«Señoras y señores, les rogamos su atención, por favor. ¡Demos la bienvenida al alcalde de Wront, que pronunciará un discurso y anunciará las normas de inversión para el proyecto de reconstrucción del distrito este!».

La multitud se fue callando poco a poco, acomodándose en sus asientos con silenciosa expectación.

El alcalde, Jameson, se adelantó hasta el estrado y dio un ligero golpecito al micrófono. «Gracias a todos por reunirse para debatir el futuro del desarrollo de Wront. La reconstrucción del distrito este marcará el paisaje de la ciudad durante los próximos cien años; no podemos permitirnos tomar decisiones precipitadas».

Su mirada recorrió la sala, fijándose en la presencia de figuras poderosas: magnates económicos capaces de influir en mercados regionales enteros.

«Por lo tanto, la reunión de hoy tiene como único objetivo la distribución de los pliegos de condiciones a todos los participantes que cumplan los requisitos».

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Un murmullo sordo se extendió entre el público ante su declaración.

«A partir de este momento, disponen de una semana para preparar sus credenciales financieras y sus propuestas técnicas exhaustivas».

Haciendo caso omiso de los susurros cada vez más intensos, Jameson prosiguió con firmeza: «Dentro de siete días, en este mismo lugar, dará comienzo la licitación oficial. El contrato se adjudicará al licitador más capacitado que presente la oferta más sólida. Las partes interesadas podrán recoger los documentos en el mostrador una vez finalizada esta sesión».

Al concluir sus palabras, varios inversores nacionales con amplia experiencia —entre ellos Harley— mostraron expresiones de descontento, claramente inquietos.

Siete días era tiempo más que suficiente: lo necesario para que se desarrollaran maniobras feroces, acuerdos secretos y rivalidades calculadas.

Sin embargo, Kareem se mantuvo absolutamente sereno, agitando su copa de vino con una sonrisa de confianza.

¿Siete días? Ni siquiera setenta serían suficientes para Maia. Con el Grupo Cooper en apuros y sus limitados fondos, aunque sacrificara todo —incluidos su MCN y Annie Crystal—, nunca podría rivalizar con su vasto imperio financiero.

Además, las filiales del Grupo Gordon gozaban de renombre mundial, respaldadas por una experiencia inigualable en desarrollo urbano. ¿Qué posibilidades tenía realmente Maia?

En marcado contraste, la propia Maia se mantuvo sorprendentemente tranquila.

El anuncio no la sorprendió; de hecho, ese plazo era precisamente lo que había previsto.

Parecía que su abuelo ya había sentado las bases.

Ahora, lo único que necesitaba era el momento adecuado para atraer a su objetivo.

Nadie podía descifrar los pensamientos que se escondían tras la expresión serena de Maia. En medio de las miradas entrecortadas de la multitud, hizo un gesto sutil a su asistente, quien dio un paso al frente y recogió los documentos de la licitación con silenciosa eficiencia.

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