Capítulo 1729:

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«Pueden contribuir, pero no confundan esto con clemencia. Si intentan algo listo, lo van a lamentar. Voy a tener a los oficiales de inteligencia más élite del ejército vigilándolos las veinticuatro horas. Puede que no entiendan de negocios, pero son expertos en una cosa — averiguar exactamente qué están haciendo. Y no se equivoquen: no se les va a escapar nada.»

Se giró levemente, enfocando su atención en Hurst, decidido a seguir la estrategia de Maia al pie de la letra.

«Además, Hurst — a partir de este momento, tienes la autoridad exclusiva sobre sus evaluaciones de desempeño. Supervisarás su trabajo. A mí solo me interesan los resultados.» Hizo una pausa, dejando que la magnitud de ello calara mientras inspeccionaba a los hombres reunidos. «Si sospechas que alguien está tramando algo a tus espaldas, repórtalo de inmediato. Mandaré tropas a regresarlos a la cárcel para una nueva revisión. Pero si se desempeñan bien, puedes recomendar recompensas — o incluso reducciones razonables de condena. Las tomaré en consideración.»

Todo el salón de conferencias se sumió de nuevo en una incredulidad atónita.

Las respiraciones se cortaron. Los ojos se abrieron de par en par. Algunos intercambiaron miradas desconcertadas.

¿Dominic le acababa de dar a Hurst la autoridad para recomendar reducciones de condena?

Lo que significaba que Hurst ahora tenía el poder de moldear el resto de sus vidas.

En ese momento, en este instante, Hurst tenía autoridad absoluta — él solo podía decidir si estas personas saldrían con su libertad intacta o pasarían el resto de sus vidas condenadas a trabajos forzados detrás de barrotes de hierro.

Bajo una marea de miradas cautelosas y reverentes, Dominic descendió del podio y se dirigió directamente hacia Hurst. El veterano general — un hombre que había dedicado toda su vida al servicio — extendió una mano amplia y firme y le dio una palmada sólida, casi paternal, en el hombro. Inclinándose ligeramente, su voz bajó a un murmullo solemne destinado únicamente a Hurst.

«Da lo mejor de ti. No dejes que su confianza sea en vano.»

𝗔с𝘵𝘂а𝘭і𝗓аm𝘰𝘀 𝗰𝗮𝖽𝖺 𝘀𝗲mа𝘯a 𝘦𝘯 𝗻о𝗏е𝘭𝗮𝘴4𝗳𝗮𝗇.с𝗼𝗆

Las palabras eran simples, pero golpearon con la fuerza de un trueno, reverberando en la mente de Hurst y destrozando su compostura en un instante implacable.

En ese momento, cualquier duda que le quedara desapareció. La inmensa y casi aterradora autoridad que ahora descansaba en sus manos — no había manera de dudarlo — venía de la fe final y desesperada de Maia en él. El calor brotó detrás de sus ojos y las lágrimas se soltaron, corriéndole por el rostro, crudas e incontrolables.

«Descuide, General Watson. ¡Serviré con una devoción inquebrantable!»

Tomando una respiración lenta, se secó las huellas de su dolor y se obligó a recobrar la calma antes de volverse hacia la sala una vez más.

Su mirada barrió a la multitud. Decenas de ojos se encontraron con el suyo — llenos de esperanza, ansiedad, desesperación por el veredicto que solo él podía emitir. Sin un parpadeo de vacilación, Hurst descartó los rostros aduladores que prosperaban con la lisonja vacía y fijó su atención firmemente en el frente.

«Kiley. Claudius.»

Sus nombres salieron de sus labios con limpieza y decisión. Nadie entendía mejor que Hurst que, a pesar del peso de sus circunstancias, estos dos poseían el juicio más agudo y la ejecución más confiable entre la generación joven de la familia Cooper. En tiempos de crisis, la supervivencia dependía de quienes realmente entendían el juego.

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