Capítulo 1724:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

«General Watson», dijo Kiley, con la voz ligeramente temblorosa, pero cada palabra resonando con una calma clara. «Reconozco que soy la hija biológica de Kolton. Pero los secretos más profundos del Grupo Cooper — y los sucios negocios que él hacía con los operativos encubiertos — yo nunca estuve involucrada en ninguno de ellos. En cuanto al cargo de líder interina del clan…» Hizo una breve pausa. «No solo no estoy calificada para ocuparlo, sino que tampoco soy digna de él en absoluto.»

Su mirada barrió lentamente a los atónitos parientes colaterales que la rodeaban. Una sonrisa amarga y burlona fue formándose poco a poco en sus labios.

«Piénsenlo bien. ¿Quién seguiría voluntariamente a la hija de un criminal convicto? Los medios ya rodean al Grupo Cooper como buitres, esperando el momento perfecto para despedazarlo. Y los empleados furiosos podrían irrumpir en las oficinas centrales en cualquier momento. Si me ven a mí sentada en el puesto más alto del poder, no va a calmar la situación — solo va a echarle más leña al fuego.»

Su sonrisa se volvió más fría, afilada con un sarcasmo punzante. «¿Esperan que yo estabilice las cosas? Solo lo empeoraría — y hundiría a Wront en un caos aún mayor.»

Con unas pocas frases medidas, Kiley se deslindó limpiamente, desprendiéndose de cada rastro de culpa. Para cuando terminó de exponer su razonamiento, la carga ya se había redirigido — con una precisión que no dejaba margen de réplica.

Alrededor del salón, los miembros mayores de la familia Cooper palidecieron, sus expresiones tensándose uno tras otro. Las bocas se abrieron, y luego volvieron a cerrarse. Ni uno solo pudo encontrar una sola palabra para contradecirla.

Kiley apenas había empezado a hundirse de vuelta en su asiento cuando una tos áspera y desgarradora rompió el silencio.

Todos los ojos se clavaron en Claudius.

Sus dedos se hundieron en los brazos de madera sólida de su silla, los nudillos blanqueándose mientras las venas se marcaban sobre su piel. Tomó una respiración forzada y se irguió, con cada centímetro del movimiento cargado de un esfuerzo enorme.

«Yo me encargo.»

𝘕𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴 𝘢𝘥𝘪𝘤𝘵𝘪𝘷𝘢𝘴 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

Las palabras eran simples — demasiado simples — pero parecieron succionar hasta la última gota de energía que le quedaba en el momento en que salieron de sus labios.

Kiley se tensó, su compostura resquebrajándose. «Claudius, no — tu salud —»

Claudius levantó una mano temblorosa para cubrirse la boca, cortándola con un leve movimiento de cabeza. Cuando volvió a levantar la vista, sus ojos — enrojecidos, huecos de agotamiento — ardían con algo mucho más peligroso que la fuerza. Resolución. Y debajo de ella, una necesidad implacable y casi castigadora de expiación.

«General Watson… déjeme a mí.»

Su mano cayó despacio a un costado, como si incluso ese pequeño gesto requiriera cuidado. «Los errores de mi padre — su imprudencia — arrastraron al Grupo Cooper a este abismo. Incluso causó la muerte de alguien que nunca debió haber muerto.»

El rostro de Maia cruzó por su mente — claro, intacto, imposiblemente vívido. El recuerdo golpeó como una cuchilla, robándole el aire de los pulmones.

«Como su hijo, he vivido más de veinte años en comodidad, disfrutando de todo lo que venía de su apellido. Ahora que todo se está derrumbando, no tengo derecho a hacerme a un lado. Aunque me cueste la vida — aunque esos empleados y acreedores me hagan pedazos — tengo la obligación de enfrentar lo que él dejó atrás. De pagar deudas que nunca podrán saldarse del todo.»

Cuando terminó, el salón pareció derrumbarse sobre sí mismo, tragado por una quietud sofocante.

.

.

.