Capítulo 1723:

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Dos soldadas irrumpieron desde afuera. Entre ellas, empujaron hacia adelante a una chica joven vestida únicamente con un delgado camisón de seda. Iba descalza, con el cabello enredado y en desorden, su apariencia frágil dolorosamente lastimosa.

Era Mariana — la chica que había estado escondiéndose en un ruinoso departamento rentado.

Ya al borde de un colapso mental, Mariana quedó momentáneamente cegada por el resplandor de los focos a prueba de explosiones del techo. Pero en el instante en que su vista se ajustó, su mirada se clavó en la figura sentada en la primera fila. Kiley. Sus ojos se enrojecieron de golpe.

«¡Kiley!»

Se lanzó hacia adelante sin pensar, la desesperación impulsando sus pasos — pero las soldadas apretaron su agarre, sujetándola firmemente por los hombros. Mariana solo pudo quedarse ahí, a más de tres metros de distancia, mirando impotente a su otrora orgullosa e intocable hermana, ahora sentada como una prisionera esperando el veredicto. Su cuerpo temblaba violentamente mientras las lágrimas le corrían por el rostro.

«Kiley… ¿es verdad lo que dicen en las noticias? ¿De verdad papá hizo todo eso? No puedo creerlo. Papá nos amaba tanto. ¿Cómo es posible que haya hecho algo así?» Apretó el dobladillo de su camisón con fuerza, los nudillos poniéndosele blancos mientras las lágrimas empapaban su delicado rostro. «Y las noticias también dijeron que Maia está muerta… y hasta Chris. ¿Cómo llegaron las cosas a esto?»

En el momento en que se pronunció el nombre de Maia, Claudius — que había estado sentado en silencio con la cabeza baja — se sacudió con violencia de repente. Detrás de la cortina de su cabello revuelto, sus ojos se llenaron de una angustia insoportable.

Durante los últimos días, su cuerpo había permanecido frágil, todavía sufriendo las graves secuelas del fármaco X-079. Pero el tormento que desgarraba su cuerpo no era nada comparado con la agonía que le desgarraba el corazón.

¿Maia — muerta? ¿Cómo era posible? No. No podía ser real. Tenía que ser una mentira.

Una oleada de desesperación sofocante se enroscó alrededor de su corazón como una serpiente venenosa apretando sus anillos. Se aferró el pecho mientras la tos violenta le desgarraba la garganta, cada una sonando como si fuera a partirlo en dos.

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Al ver a su hermana derrumbarse en lágrimas y a su hermano tosiendo como si fuera a escupir sangre en cualquier momento, los propios ojos de Kiley se fueron enrojeciendo lentamente. Sin embargo, sabía mejor que nadie que dentro de ese despiadado salón de conferencias, la debilidad no ganaría ninguna piedad.

«¡Mariana, deja de llorar! ¡Sécate las lágrimas y enfrenta la realidad!» Kiley levantó la cabeza de repente, su voz cortante y fría como el acero golpeando contra piedra. «Es un criminal. Todo lo que reportaron es verdad. ¡Él es quien nos destruyó a todos!»

Esas palabras despiadadas destrozaron el último fragmento frágil de esperanza al que Mariana se había aferrado. Sus piernas cedieron bajo su peso. Se desplomó al suelo, cubriéndose el rostro mientras los sollozos incontrolables brotaban de su pecho.

Tras cortar por lo sano el llanto de su hermana, Kiley tomó despacio una bocanada de aire profunda. Luego se puso de pie. Su espalda estaba recta e inflexible, su porte orgulloso a pesar de la tormenta que rugía a su alrededor. Enfrentó a los parientes que la rodeaban sin una pizca de retroceso, su mirada posándose finalmente en Dominic al frente del salón.

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