Capítulo 1709:

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«Maia… Maia, ella…» balbuceó Pattie entre sollozos entrecortados, aferrándose con fuerza a la manga del abrigo de Roland como si fuera lo único que la mantenía en pie.

Sus pensamientos estaban en completo desorden, y cada recuerdo que compartía con Maia afloraba uno tras otro. Para el mundo exterior, Maia era famosa por su determinación inquebrantable y un aura de autoridad incuestionable. Sin embargo, solo Pattie conocía de verdad la calidez y la bondad silenciosa que Maia le había extendido cuando su propia vida estaba envuelta en oscuridad.

Su vínculo había superado hace mucho los límites de una simple relación de negocios. En el corazón de Pattie, Maia se había convertido en familia — una hermana por la que estaría dispuesta a arriesgarlo todo.

Cuando Pattie era todavía una niña, la enfermedad se había llevado a ambos padres, dejándola sola en un mundo que de repente se sentía frío e implacable. Sin nadie en quien apoyarse, había aprendido a disimular su soledad detrás de una máscara cuidadosamente construida de orgullo y arrogancia. Pero todo cambió el día que conoció a Maia. Por primera vez desde la infancia, Pattie sintió como si por fin hubiera encontrado un lugar al que poder llamar hogar. Incluso durante el encarcelamiento de Maia, las cartas nunca dejaron de llegar — página tras página de palabras de aliento, apoyando a Pattie en silencio a través de cada dificultad.

Si Maia llegara a desaparecer de este mundo de verdad, Pattie estaba segura de que toda su vida se haría pedazos con ella.

Al ver a Pattie derrumbarse ante sus ojos, Roland sintió un sordo dolor apretándole el pecho. Sin dudarlo, la rodeó con los brazos, envolviendo su cuerpo frágil y tembloroso en un abrazo firme pero suave. Sus dedos, ligeramente endurecidos por años de trabajo, se movieron con ternura al limpiar las lágrimas que le quedaban en las comisuras de los ojos.

«No te preocupes», murmuró Roland con suavidad. «Maia no cae tan fácilmente. Alguien que ha sobrevivido todo lo que ella ha vivido — la muerte no se la llevaría tan a la ligera.»

Pero los sollozos de Pattie solo se intensificaron.

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Roland siguió sosteniéndola cerca, bajando el mentón con delicadeza sobre la coronilla de su cabeza. «No tengas miedo», le susurró. «No estás sola. Mientras yo esté aquí, siempre tendrás a alguien a tu lado.»

En lo profundo del anexo del hospital, dentro del pabellón de cuidados especiales de máxima seguridad, la atmósfera era completamente diferente al dolor que se vivía afuera.

Una quietud extraña pendía sobre la habitación.

Maia estaba recostada ligeramente sobre la cama del hospital, el brazo izquierdo inmovilizado en un yeso y vendajes blancos envueltos alrededor de la frente. A pesar de sus heridas, sus ojos agudos permanecían brillantes e inamovibles, sin mostrar ni debilidad ni vacilación. De pie en silencio junto a su cama estaba Chris, su presencia firme e inquebrantable, como un centinela guardando su flanco.

Al otro lado de la habitación, Dominic estaba sentado en el sofá con el ceño muy fruncido, su rostro curtido nublado de una insatisfacción evidente.

«Maia, cualquier plan que estés tramando, abandónalo de inmediato», dijo Dominic con severidad, su voz cargada de autoridad. «Acabas de rozar la muerte. Ahora mismo tu única responsabilidad es descansar y recuperarte. El caos afuera déjamelo a mí — tu abuelo se encargará.»

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