Capítulo 1708:

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Durante más de dos décadas, se había volcado en este gran plan. Para establecer influencia dentro de Wront y eventualmente tomar el control del mundo empresarial zefiriano en su totalidad, había elegido a Kolton como su instrumento. Lo había entrenado como si fuera su propio hijo, otorgándole una riqueza y unas conexiones inimaginables mientras despachaba operativos encubiertos para apartar cada obstáculo de su camino.

Pero Kolton lo había decepcionado en última instancia. Cegado por el orgullo y la codicia, se había dejado atrapar por una mujer que había pasado cuatro años en prisión — y al hacerlo, había expuesto la base secreta que La Sombra había tardado veinte años en construir en Wront.

El recuerdo arrancó una sonrisa fría y burlona bajo la máscara dorada.

Por suerte, el Maestro de las Sombras nunca había dependido de una sola pieza en su juego. Hacía mucho que había preparado planes alternativos.

«Los activos centrales subastados hoy nunca deben caer en manos del ejército zefiriano», declaró, con la voz tan fría como el hielo.

Un año antes, había arreglado discretamente que una empresa fantasma llamada Corporación Sanly, registrada en las Islas Coralisia, firmara un brutal Contrato de Hipoteca de Activos con Kolton. El contrato había sido diseñado como una trampa oculta esperando el momento de activarse. Ahora Kolton — vivo o muerto — enfrentaba cadena perpetua y había perdido por completo la capacidad de controlar el Grupo Cooper.

Legalmente, esa situación activaba la cláusula más devastadora del contrato: la cláusula de apropiación por riesgo. Bajo la legislación comercial internacional, en el momento en que dicha cláusula se activara, la Corporación Sanly se convertía automáticamente en la legítima sucesora de la sede del Grupo Cooper y sus activos centrales hipotecados. Eso significaba que la subasta supervisada por el tribunal que tenía lugar en Wront ese día era, en esencia, irrelevante.

Y si Maia, que en ese momento se aferraba a la vida tras el accidente, llegara a morir, el mundo empresarial de Wront quedaría sin líder — sin nadie con la fortaleza, el capital o el valor para impugnar el reclamo.

𝗔𝗰𝘁𝘂𝗮𝗹𝗶𝘇𝗮𝗰𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀 𝘁𝗼𝗱𝗮𝘀 𝗹𝗮𝘀 𝘀𝗲𝗺𝗮𝗻𝗮𝘀 𝗲𝗻 𝗻𝗼𝘃𝗲𝗹𝗮𝘀𝟰𝗳𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺

Todo se estaba desarrollando casi exactamente como el Maestro de las Sombras había planeado.

Aun así, sabía que no debía creer que ningún plan podía ser perfecto. Siempre había variables.

Justo cuando los tres seguidores se preparaban para retirarse tras recibir sus órdenes, el Maestro de las Sombras volvió a hablar, con la voz deslizándose por el salón como un espectro frío. «Un asunto más. Encuentren un nuevo títere entre los miembros restantes de la familia Cooper.»

El candidato tenía que ser tanto oriundo de Wront como miembro de la familia Cooper — solo así podrían evitar levantar sospechas ante las autoridades zefirias y mantener las complicaciones al mínimo. Si un miembro de los Cooper diera un paso al frente para reclamar la empresa bajo la bandera de la responsabilidad, el mundo empresarial de Wront se estabilizaría rápidamente. Y detrás del telón, La Sombra podría seguir moviendo los hilos, extrayendo riqueza e influencia en silencio como siempre lo había hecho.

Kolton nunca había sido el brillante estratega que se imaginaba ser.

Desde el principio hasta ese momento, quien verdaderamente dirigía el juego siempre había sido otro — el Maestro de las Sombras.

Mientras tanto, fuera del Hospital Central de Wront, el viento del inicio del invierno aullaba sin tregua, su aliento helado cortando el aire como cuchillas afiladas.

Detrás de las cintas de precaución que ondeaban, Roland y Pattie estaban juntos en un pequeño rincón resguardado del viento. Los ojos de Pattie estaban hinchados y enrojecidos de tanto llorar, mientras nuevas lágrimas seguían derramándose sin control por sus mejillas pálidas.

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