Capítulo 77:

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«Teniendo en cuenta lo difícil que fue la primera fase, solo puedo imaginar que la segunda será aún más exigente», añadió otro.

«No, la siguiente fase es mucho más sencilla. Solo tendrán que volver andando a la academia», dijo Rosaline, pillando a todos por sorpresa.

Eso no parecía formar parte de su entrenamiento, sino más bien un simple regreso a casa.

Antes de que nadie pudiera profundizar en sus preguntas, Rosaline explicó: «No volveréis en autobús como hicisteis al llegar. Volveréis andando, todo el camino».

«¿Qué?

Su anuncio provocó una conmoción inmediata entre los estudiantes.

La academia estaba a 40 kilómetros de su ubicación actual. Después de un intenso día de entrenamiento, y sin tiempo para descansar, la idea de una larga marcha de vuelta era desalentadora. Con la llegada de la oscuridad, si partían ahora, no llegarían a la academia hasta el mediodía del día siguiente.

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«Señorita Hinks, ya se está haciendo tarde. ¿Podríamos partir por la mañana?».

«Mire, ni siquiera hemos cenado ni bebido agua. Estamos todos agotados. ¿No podríamos esperar hasta mañana?».

Estos jóvenes estudiantes nunca se habían enfrentado a retos tan agotadores; no estaban acostumbrados a las verdaderas dificultades.

«¡Por supuesto que no!», respondió Rosaline con convicción. «Empezad ahora precisamente porque estáis cansados. Un verdadero soldado debe superar las adversidades. Si no regresáis mañana por la mañana, obtendréis un cero». La primera etapa se diseñó intencionadamente como precursora de esta segunda etapa más exigente.

Ante la estricta fecha límite de mañana por la mañana, los estudiantes parecían dispuestos a protestar, pero la mirada severa de Rosaline acalló rápidamente cualquier objeción. No les quedó más remedio que enfrentarse a esta abrumadora tarea.

Rosaline les ofreció una pequeña concesión: podían formar equipos como habían hecho durante la primera etapa. Además, se encargó de que dispusieran de suministros esenciales, como comida y agua, a lo largo de la ruta.

Aliviados al saber que dispondrían de suministros, los alumnos formaron rápidamente grupos y partieron hacia la ciudad. Con recursos limitados disponibles por orden de llegada y el hambre aumentando, la urgencia se apoderó de ellos.

Después de establecer las pautas, Rosaline se marchó con Alberto y Jeff, que se subieron a un coche y se alejaron.

El equipo de Wilbur y Nadia seguía siendo el más popular. La mayoría de los alumnos se agolparon a su alrededor con la esperanza de unirse a ellos.

La primera ronda de entrenamiento de combate había sido una llamada de atención: los esfuerzos individuales no bastaban. Si querían sobrevivir, tenían que unirse a alguien con verdadera fuerza.

«Tranquilos, todos», animó Wilbur con confianza. «Permaneced juntos y llegaremos a las cajas de suministros. Nadie pasará hambre esta noche».

Mientras reunía a su grupo, Wilbur observaba con disimulo a Maren, que estaba visiblemente aislada, sola y sin equipo.

¿Y qué si había manipulado para ponerse al frente? De todos modos, ninguno de los demás parecía ansioso por formar equipo con ella.

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