Capítulo 1692:

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La burla de Maren le había dolido profundamente: una aguda mofa hacia la mentalidad limitada de Jarrod, su orgullo engreído por su propia habilidad mediocre y la forma presuntuosa en que se había estado exhibiendo ante todos.

«¿Quién demonios te crees que eres?», rugió Jarrod, con las venas palpitando en las sienes. Un hombre como él nunca podría soportar que una mujer le diera lecciones, y mucho menos que se burlara de él tan abiertamente. «¿Crees que eres intocable solo porque eres fuerte? Esa es la mentalidad de un tonto. La fuerza por sí sola no gana batallas. He pasado por más peleas de las que puedas imaginar —del tipo que se ganan con sangre y dolor. Una experiencia así no se puede fingir. Lo aprenderás muy pronto, y te va a doler.»

Maren mantuvo el agarre firme alrededor de la barra de hierro. Jarrod tiró con todas sus fuerzas, pero no pudo soltarla. Al darse cuenta de que su fuerza no era rival para la de ella, finalmente la soltó.

Quería otro enfrentamiento —esta vez confiando por completo en sus propias habilidades de combate, sin armas. Y, en cierto sentido, no estaba del todo equivocado. Ganar una pelea requería más que fuerza bruta. La estrategia podía superar a la fuerza, y un luchador experimentado podía superar en astucia incluso al oponente más poderoso. Para Jarrod, la juventud de Maren significaba inexperiencia. Por muy fuerte que fuera, era imposible que poseyera el tipo de sabiduría forjada a lo largo de innumerables luchas a vida o muerte. Esa ventaja vital, creía él, era solo suya. Cada cicatriz de su cuerpo era una lección aprendida, cada moratón un testimonio de supervivencia.

Armado con esa convicción, se abalanzó hacia delante.

Se abalanzó sobre ella con fuerza, lanzando puñetazos y patadas en rápida sucesión. Sus movimientos tenían una precisión y una velocidad extraordinarias, cada golpe fundiéndose con el siguiente en un borrón casi imperceptible. Cuando fallaba un golpe, el siguiente llegaba al instante, cortando cualquier vía de retirada antes de que el oponente pudiera recuperarse. Todo su ataque estaba diseñado para acorralar a Maren, para cerrar todos los huecos hasta que uno de sus golpes impactara inevitablemente. Y sabiendo que el poder bruto de ella superaba con creces el suyo, puso todo lo que tenía en cada golpe.

A través de esa implacable ráfaga, Jarrod reveló la verdadera profundidad de su experiencia. Su forma, su sincronización y su ritmo ininterrumpido mostraban un dominio que pocos luchadores habían alcanzado jamás.

«¡Por eso nuestro líder está clasificado entre los tres mejores luchadores de Pendford!».

𝘋𝘦s𝘤𝘂𝗯rе 𝘫𝗈𝘆𝖺ѕ o𝘤u𝗅𝗍𝖺𝗌 𝖾𝘯 ո𝗈𝘷е𝘭a𝘴𝟰𝗳а𝘯.𝘤𝗼𝘮

«¡Bien hecho, señor Quinn!».

La familia Quinn estalló en vítores.

Ni siquiera la familia Halley pudo ocultar su sorpresa. Muchos de los mayores habían presenciado enfrentamientos anteriores entre Jarrod y Liam, pero lo que estaban viendo ahora era algo completamente distinto. Jarrod siempre había sido poderoso, pero esto iba mucho más allá de lo que había sido antes. Los años de entrenamiento se notaban.

«Liam, considérate afortunado», se burló Jarrod, lanzando una mirada al hombre mayor incluso mientras continuaba su asalto contra Maren. «Eso iba dirigido a ti. Pero como ella se interpuso en tu lugar, será ella quien muera en tu lugar».

«Estás demasiado lleno de ti mismo», respondió Maren, con un tono completamente impasible.

Por muy feroces que se volvieran los golpes de Jarrod, ella permanecía ilesa: tranquila, serena, totalmente imperturbable. Cada puñetazo rasgaba el aire con una fuerza aterradora, de esas que habrían destrozado a un oponente normal al contacto. Pero Maren era todo menos normal. Su cuerpo se movía y giraba de formas que parecían desafiar la lógica, esquivando cada ataque con una facilidad que rozaba lo natural.

Tras más de una docena de golpes furiosos, Jarrod se quedó inmóvil.

Ni uno solo había dado en el blanco. Ni siquiera se le había rozado un hilo de la ropa.

«Esto no puede estar pasando», jadeó, con los ojos muy abiertos.

La multitud a su alrededor se había quedado completamente en silencio.

Todos habían sido testigos de la precisión de la técnica de Jarrod: ataques que fluían como el agua, cada uno conectado a la perfección con el siguiente, cada hueco sellado antes de que pudiera ser aprovechado. Su forma era impecable. Por derecho, Maren debería haberse visto obligada a recibir sus golpes de frente, a enfrentar su fuerza bruta contra la de él. En cambio, se había deslizado a través de toda su ofensiva con una gracia que parecía casi imposible.

No había nada aleatorio en sus movimientos. Cada evasión era deliberada, cada giro calculado con precisión para neutralizar no solo el golpe actual, sino también el siguiente. Sin forma de leerla ni anticiparse a ella, Jarrod se encontró completamente desequilibrado. Sus instintos le fallaron. Su ritmo se derrumbó. Intentó recurrir a su experiencia, predecir adónde se movería y golpear antes que ella, pero su juego de pies era demasiado fluido, demasiado impredecible. Cada cálculo se desvanecía antes de poder tomar forma.

—¡Increíble! —exclamó alguien de la familia Halley—. ¡La señorita Morgan ha esquivado todos y cada uno de los golpes letales del señor Quinn!

La constatación se extendió rápidamente. Jarrod era innegablemente poderoso, pero frente a Maren, ese poder parecía no servir de casi nada. La diferencia entre ellos era abismal, como la que hay entre una montaña y una piedra suelta a sus pies.

«Si esta es la habilidad de combate de la que te enorgulleces tanto», dijo Maren, acompañando sus palabras con una patada certera que hizo que Jarrod se estrellara contra el suelo, «entonces tenía razón: realmente eres complaciente y de mente estrecha».

Podría haber acabado con su vida en ese instante si hubiera querido. En cambio, se contuvo, decidida a humillarlo más que a matarlo.

Jarrod soltó un rugido furioso, pero el pie de Maren se posó sobre su pierna, inmovilizándolo por completo.

«Yo gano», dijo ella, con voz fría y serena.

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