Capítulo 1691:

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Todos los presentes —tanto Halley como Quinn— se quedaron paralizados, con el rostro pálido.

Ninguno de ellos había visto jamás algo así. Si no hubieran sabido que Maren y Jarrod eran enemigos, la mayoría habría pensado que estaban viendo una representación teatral, el tipo de espectáculo que pertenecía a una pantalla, no a un patio real ante sus ojos.

—Señor, ¿quién es exactamente la señorita Morgan? —preguntó uno de los hombres de Halley, con voz apagada por el asombro y la mirada aún fija en el centro del patio.

Los demás se agolparon alrededor de Liam, mirando a Maren como si fuera un personaje de leyenda. Pero le habían preguntado al hombre equivocado. Liam estaba tan conmocionado como el resto. Verla en acción lo había dejado completamente sin palabras.

—No sé exactamente quién es —dijo por fin, con voz más baja de lo habitual—. Pero puedo decirles esto: es mucho más fuerte de lo que yo jamás fui, incluso antes de enfermar. Cien veces más fuerte, como mínimo. Y eso podría ser solo el principio. Por lo que sé, podrían ser cientos… quizá miles de veces más. Su voz se desvaneció hacia el final, como si la verdad en sí misma fuera demasiado vasta para decirla en voz alta.

Los hombres de la familia Halley contuvieron el aliento, con el corazón latiéndoles con fuerza.

Liam había sido el orgullo de la familia: su campeón invicto. Si incluso él afirmaba que Maren lo superaba en ese aspecto, no quedaba nada que dudar. Después de lo que acababan de presenciar con sus propios ojos, nadie cuestionó ni una sola palabra.

«¡Alguien de su calibre —una luchadora de primer nivel, internacionalmente— y está de nuestro lado!».

«¡Luchando por nosotros contra la familia Quinn!».

El orgullo se extendió por la familia Halley como una marea.

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«Así que por eso dejasteis vuestro antiguo grupo», dijo Ryan, mirando a Shark y a Scorpion con sorpresa indudable. Nunca habría imaginado que hubieran encontrado a una líder tan formidable como Maren.

«Tuvimos suerte, eso es todo», dijo Shark con una leve risa.

Al principio, solo habían intuido que era poderosa. La verdadera medida de su fuerza se había revelado gradualmente, poco a poco, con el tiempo.

«No fue solo su fuerza», añadió Scorpion. «Lo que realmente nos hizo apoyarla fue su carácter».

Maren lo había arriesgado todo para mantener a salvo a sus familias. Ese único acto se había ganado su lealtad más plenamente de lo que jamás podría haberlo hecho cualquier demostración de poder. Elegir a la persona adecuada a quien seguir importaba por encima de todo —y el cuidado de Maren por su gente hacía que mereciera la pena seguirla.

Al otro lado del patio, el hijo de Jarrod gritaba frenéticamente, con la voz quebrada por la desesperación. «¡Sigue adelante, padre! ¡Empuja más fuerte!».

La confusión había comenzado a nublar el rostro de Jarrod. Ya lo había dado todo. No había sido suficiente.

«¿Qué ha sido ese truco de hace un momento? ¡Ha sido una vergüenza!», gritó, dirigiendo su furia directamente a Maren.

Le resultaba imposible aceptar que alguien tan joven como ella pudiera ejercer una fuerza tan inmensa. Incluso estando allí, habiéndolo presenciado él mismo, la incredulidad se aferraba a él. ¿Podía existir realmente una persona como ella? Si existía, entonces tenía que situarse en la cima de los luchadores más fuertes del mundo. Y, sin embargo, ahí estaba ella, frente a él.

«Estamos lo suficientemente cerca como para que hubieras visto cualquier truco», respondió Maren, con un tono teñido de fría burla. «Esa barra de hierro salió de tus propias manos. No tengo ningún arma, nada oculto. Si hubiera hecho algo a escondidas, lo habrías detectado».

Cada palabra era cierta, y Jarrod lo sabía. Su orgullo simplemente no le permitía aceptarlo.

«¡Esto no es real!», gritó, aferrándose a la negación incluso cuando la verdad le miraba fijamente a los ojos. «¡No eres más que una mujer! Ni siquiera los guerreros experimentados pueden bloquear mis golpes con las manos desnudas, ¿cómo puedes hacerlo tú?».

Su voz se quebró con algo más que frustración. Era auténtica confusión. Maren no se comportaba como una luchadora: se movía con el aplomo y la elegancia de una mujer refinada y culta. Sin embargo, la fuerza que acababa de demostrar contrastaba por completo con todo lo que sugería su apariencia.

Era como ver a una chica menuda derribar a un hombre fornido. Un hombre en esa situación siempre recurriría primero a la negación: lo llamaría una ilusión, un truco, cualquier cosa antes que afrontar la humillación de la verdad.

Jarrod no fue diferente.

«Tus límites no definen los de los demás», dijo Maren, con voz aguda y sin prisas. «Quizá descubras que puedes crecer si te atreves a mirar más allá de lo que te resulta seguro».

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