Capítulo 1682:

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Liam se encontró bloqueado una vez más al acercarse al centro del patio.

Esta vez, fue Maren quien se interpuso en su camino.

«¿Vas a luchar contra mí o no, Liam? ¿Estás intentando ganar tiempo?», espetó Jarrod, con la paciencia al límite.

Maren ni le dirigió una mirada. En su lugar, se volvió hacia Liam. «Sr. Halley, si está dispuesto a confiar en mí, permítame encargarme de esta pelea».

«¿Tú?», la sorpresa se reflejó en el rostro de Liam.

Sabía que Maren no era una persona cualquiera, pero sus capacidades exactas seguían siendo un misterio para él. «¿Estás segura de que puedes enfrentarte a él?», preguntó con cautela.

«Por supuesto», respondió Maren, con voz firme y sin vacilar.

Jarrod podía ser formidable, pero no era ni de lejos capaz de resistir un golpe directo de ella. Más allá de eso, intervenir para defender a Liam ahora le aseguraría la confianza y la gratitud de la familia Halley, sentando las bases para futuras alianzas. La descarada provocación de la familia Quinn había dejado a todos en la casa de los Halley sintiéndose frustrados y humillados. Si Maren lograba salvar su dignidad, se ganaría algo más valioso que un simple agradecimiento. Ya había empezado a considerar a la familia Halley como parte de su red de contactos, y ganarse su lealtad ahora haría que estuvieran mucho más dispuestos a apoyarla más adelante —especialmente una vez que ayudara a Ryan a asegurar su herencia.

«De acuerdo. Adelante». Aunque Liam no podía descifrar del todo las intenciones de Maren, la determinación en su expresión le indicaba que no estaba haciendo promesas vacías. «Pero mantente alerta: este hombre es peligroso».

Si Maren lograba derrotar a Jarrod, sería una ventaja enorme. Aunque Liam luchara personalmente, sabía que no podría ganar. Salir al ruedo solo aumentaría la humillación de la familia Halley. La única ventaja sería evitar que los demás resultaran heridos en su lugar.

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Maren asintió levemente, se giró y se dirigió con paso firme al centro del patio, colocándose justo frente a Jarrod.

«¿Qué significa todo esto?», exigió Jarrod, deslizando la mirada más allá de Maren para fijarla en Liam.

Para él, ella no era más que una chica frágil que apenas había salido de la adolescencia, que apenas merecía su atención.

«¿No lo entiendes?», dijo Maren, con un tono ligero y deliberadamente condescendiente. «No eres digno de luchar contra el señor Halley. Alguien tan joven como yo es más que suficiente para encargarse de ti».

Se estaba menospreciando a sí misma a propósito. Pretendía dar una dura lección, una que dejara inequívocamente claro que no se podía jugar con la familia Halley. Más aún, quería que Jarrod entendiera que incluso una joven al lado de los Halley podía ponerlo en su sitio sin sudar ni una gota. De ese modo, la familia Quinn se lo pensaría dos veces antes de volver a provocarlos.

—¡Mujer arrogante! —La voz de Jarrod se endureció—. Sigue hablando y descubrirás exactamente lo que les pasa a quienes me enfadan. No esperes piedad solo porque seas agradable a la vista. Todos los enemigos que se cruzan en mi camino acaban muertos, así que te sugiero que te apartes mientras puedas.

Su advertencia contenía una amenaza genuina. Maren no era su objetivo, y no tenía ningún deseo de malgastar energía en ella. Había venido por una única razón: vengarse de Liam.

«¿Y si me niego a apartarme?», preguntó Maren sin apartar la mirada. «¿De verdad crees que podrías matarme?».

Ella entendía que provocarlo era la única forma de obligarlo a actuar. Sin una provocación suficiente, él nunca aceptaría luchar contra ella.

Un murmullo recorrió la multitud que observaba.

«¿Esta mujer está loca? ¿Cómo se atreve a desafiar así al cabeza de familia?».

«Tiene valor, eso hay que reconocerlo. Es de la familia Halley, ¿no? Llegar tan lejos por ellos».

«¿Valor o estupidez? A veces es difícil distinguirlo».

«Qué desperdicio. Es preciosa, pero está claramente loca».

Incluso entre la familia Quinn, las palabras de Maren habían tocado la fibra sensible. No podían evitar admirar su audacia; ninguno de ellos se habría atrevido a hablarle a Jarrod con tanta franqueza a la cara.

«¿Tienes ganas de morir?», la paciencia de Jarrod finalmente se agotó. «Bien. Ya que estás tan ansiosa por morir, te mataré primero; luego me encargaré de ese viejo cobarde».

«Puedes intentarlo», respondió Maren, con una leve sonrisa en las comisuras de los labios.

En lugar de adoptar una postura de combate, se detuvo e inclinó ligeramente la cabeza. «¿Por qué no hacemos esto más interesante? ¿Qué tal una apuesta?»

Jarrod, que estaba a punto de atacar, se quedó paralizado. «¿Qué tipo de apuesta?»

«Si gano, me cedes el control de la familia Quinn». Su tono era casi despreocupado. «¿Te parece justo?»

«¿Te has vuelto loca, mujer?», rugió Jarrod.

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