Capítulo 9:

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«Brandon, ¿adónde vas?». Tras probarse el bolso, Clare salió corriendo tras Brandon y solo logró vislumbrar su figura alejándose a toda prisa.

«Espérame aquí. Volveré en un minuto». Brandon ni siquiera se dio la vuelta mientras se dirigía a zancadas hacia el ascensor exprés.

El ascensor descendía con una lentitud insoportable desde las plantas superiores. Cada segundo que pasaba le resultaba insoportable.

En cuanto se abrieron las puertas en la primera planta, Brandon se apresuró inmediatamente hacia la salida. Su corazón latía a toda velocidad y sus pensamientos estaban completamente desordenados.

Salió corriendo por la entrada lateral del centro comercial hacia la concurrida calle de fuera. Un sinfín de personas pasaban a su lado.

Pero las dos personas a las que había estado buscando ya se habían ido.

«¡Brandon!», exclamó Clare al alcanzarlo por fin, ligeramente sin aliento. La confusión y el resentimiento se reflejaban en su rostro. «¿Por qué corrías así?

¿Qué ha pasado?»

Solo entonces Brandon se dio cuenta de lo mucho que había perdido el control. Reprimió la irritación que le bullía por dentro y esbozó una débil sonrisa. «No es nada. He confundido a otra persona con alguien que conocía».

Al ver la expresión sombría que persistía en el rostro de Brandon, Clare sintió una pizca de inquietud. Aun así, acertó al decidir no hacer más preguntas. En su lugar, adoptó un tono caprichoso. «Tengo hambre. Vamos a comer».

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Joslyn y el hombre que estaba a su lado seguían ocupando por completo la mente de Brandon.

«¿Brandon?» Clare le tiró suavemente del brazo.

«Está bien. Vamos a comer». Cerró los ojos un instante, pero cuando los volvió a abrir, algo oscuro se había instalado en lo más profundo de su mirada.

Sacó el móvil y envió un mensaje a uno de sus contactos. «Averigua si Joslyn está realmente casada. Si lo está, quiero el nombre, el trabajo y los antecedentes de su marido. Lo antes posible».

Tras enviar el mensaje, guardó el móvil y rodeó con un brazo los hombros de Clare. «Vamos, cariño».

Al mismo tiempo, en un motel cutre en algún lugar de Dafson…

«Brandon es muy generoso». Beverly contaba el grueso fajo de billetes que acababan de sacar del banco, con los ojos brillantes. «Nos ha dado sin más decenas de miles de dólares».

Preocupados por su hijo, Vince y Beverly subieron al tren de vuelta a su ciudad natal con el dinero cuidadosamente escondido.

«¿Qué crees que quiso decir Brandon con esto?», preguntó Beverly bajando la voz. « Nos dijo expresamente que no se lo contáramos a Joslyn. ¿Crees que habrán tenido alguna discusión?»

«¿Y qué más da?», le espetó Vince con una mirada impaciente. «La gente rica se gasta más que esto en una sola comida. Si está dispuesto a darnos dinero, lo cogemos. Creo que ya nos está tratando como a sus futuros suegros. Básicamente, es su forma de mostrarnos respeto por adelantado».

Cuanto más lo pensaba Beverly, más razonable le parecía. Una sonrisa de alegría se dibujó inmediatamente en su rostro. «Tú eres el listo. Cuando Joslyn se case con alguien de la familia Newman, por fin podremos disfrutar de la buena vida. El dinero de la herencia de Phillip, los regalos de boda… todo estará resuelto».

«Eso no es todo». Vince ya estaba haciendo planes para el futuro. «En cuanto se casen, estaremos oficialmente vinculados a la familia Newman. Nos mudaremos a Dafson y luego haremos que Brandon nos consiga un trabajo tranquilo y que Phillip también consiga un puesto en la empresa familiar… «

Cuanto más hablaban, más emocionados se ponían, como si ese futuro glamuroso estuviera ya al alcance de la mano.

Cinco horas más tarde, llegaron a la estación y tomaron un taxi hasta el piso que alquilaba su hijo, Phillip Clark.

«¡Papá, mamá, por fin habéis vuelto!», exclamó Phillip mientras se arrastraba en zapatillas para abrir la puerta. Con solo veinticuatro años, ya parecía perezoso y agotado. «¿Habéis traído el dinero?»

« «¡Lo tenemos, lo tenemos!». Beverly sacó rápidamente el grueso fajo de billetes de su bolso de tela. «Cincuenta mil dólares. Usa esto por ahora».

Phillip cogió el dinero, pero frunció el ceño de inmediato. «¿Solo cincuenta mil? ¿No dijisteis que Joslyn había conseguido ligarse a un hombre rico? ¿Y esto es todo lo que os ha dado? Eso apenas da para tirárselo a los mendigos».

«No viene de Joslyn», explicó Vince. «Nos lo ha dado su novio, Brandon Newman».

«¿Brandon Newman?». La expresión de Phillip cambió al instante. Ya había oído hablar antes de este futuro cuñado, miembro de la acaudalada familia Newman. Un auténtico multimillonario. «¿Por qué os daría dinero?».

«Vio que lo estábamos pasando mal y quiso echarnos una mano». Beverly no tardó en empezar a alabar a Brandon. «Es un hombre genuinamente bueno. Además, trata muy bien a Joslyn».

«¿Y solo aceptasteis cincuenta mil?», preguntó Phillip mirándolos como si fueran unos necios. «¿Os habéis vuelto locos? Cincuenta mil dólares no son nada para gente como ellos. ¡Deberíais haber pedido mucho más!».

«Bueno… tampoco nos lo esperábamos», dijo Vince frotándose las manos con torpeza, mientras el arrepentimiento se dibujaba lentamente en su rostro.

Phillip se dejó caer en el sofá, cruzando una pierna sobre la otra. «¿Qué se puede hacer con cincuenta mil dólares? La familia de Nayeli pide ochocientos mil en regalos de boda, y solo la entrada para un piso en Dafson cuesta al menos dos millones. Tenéis que pedirle más dinero a Brandon».

«Bueno…», dijo Beverly con vacilación. «Ya nos ha dado cincuenta mil dólares. ¿No parecería inapropiado pedir más tan pronto?».

«¿Qué tiene de inapropiado?», preguntó Phillip con total convicción. «Está saliendo con Joslyn. Tarde o temprano, todos seremos familia de todos modos. ¿Qué hay de malo en que ayude al hermano menor de su futura esposa?».

La expresión de Beverly se ensombreció ligeramente. Pedir dinero a gente rica nunca era fácil.

De repente, la mirada de Phillip se desvió al venirle otra idea a la mente. «Mamá, las antiguas joyas de la abuela siguen guardadas bajo llave en casa, ¿verdad?».

La expresión de Beverly cambió al instante. «¿Por qué preguntas eso?».

«¿A qué otra cosa podría referirme?», preguntó Phillip, inclinándose hacia ella. «La abuela procedía de una familia adinerada en aquella época. Se trajo muchas cosas valiosas cuando se casó. Esas antiguas joyas valen ahora una fortuna. Con vender solo unas pocas podría cubrir la entrada de mi piso».

«¡No!», le interrumpió Vince bruscamente. «Esas cosas son los tesoros de tu abuela. Nadie tiene permiso para tocarlas».

«De todos modos, la abuela ya tiene Alzheimer. Desde que Joslyn se la llevó, nadie sabe siquiera dónde vive ahora», dijo Phillip con indiferencia. «Esos objetos de valor están ahí acumulando polvo. Más vale que los vendamos y le demos un buen uso al dinero. Probablemente la abuela se alegraría de saber que su nieto se beneficia de ello».

«¡Cuida lo que dices!», exclamó Vince, que rara vez perdía los estribos con su hijo, pero ahora sentía cómo el pecho se le hinchaba de ira. «No se debe tocar nada de eso a menos que realmente no tengamos otra opción».

Beverly intervino rápidamente para calmar los ánimos. «Phillip, volveremos a hablar con Brandon y encontraremos una solución, ¿de acuerdo? Dejemos las pertenencias de tu abuela en paz por ahora».

Vince y Beverly conocían demasiado bien a su hijo. La razón por la que Phillip necesitaba tanto dinero no era solo por los regalos de boda y la entrada del piso.

Se había vuelto adicto al juego.

En cuanto bajaran la guardia, Phillip vendería todos y cada uno de los objetos de valor y se lo gastaría todo en el juego.

Y una vez que eso ocurriera, no habría forma de recuperarse.

En Dafson…

Todos los sábados por la mañana, Joslyn visitaba a su abuela en la residencia Golden Pines.

Esta semana, sin embargo, se había ido a comprar un anillo con Connor, así que la visita se había retrasado.

Cogió el teléfono y llamó a Aleah López, una de las cuidadoras de la residencia.

«Aleah, ¿cómo ha estado mi abuela estos últimos días?»

«Está bastante bien. Come bien y se toma la medicación a su hora. No deja de preguntar por Josy. ¿Vas a venir hoy?»

Josy era el apodo que su abuela, Lexie Clark, le había puesto cuando era pequeña.

«Probablemente hoy no podré ir. Me ha surgido algo. ¿Podrías quedarte un rato más con mi abuela por mí? «Iré mañana», dijo Joslyn.

«Por supuesto. Ocúpate primero de tus asuntos. Yo me encargo de ella».

Tras colgar, Joslyn dejó escapar un suspiro silencioso.

Su abuela había sido la única fuente de cariño que había conocido en la familia Clark.

Cuando era pequeña, sus padres siempre habían favorecido a Phillip. Cada vez que viajaban por trabajo, se llevaban a su hijo con ellos y dejaban atrás a su hija. Prácticamente había crecido al cuidado de su abuela.

Más tarde, cuando entró en la universidad, sus padres le dejaron de pagar los gastos de manutención. Lexie le entregó todo el dinero de la jubilación que había ahorrado a lo largo de los años y le dijo: «Josy, estudia mucho y deja atrás a esta familia».

Entonces a Lexie le diagnosticaron Alzheimer. Como les resultaba un lastre, Vince y Beverly la abandonaron en una residencia pública con escasos recursos en su ciudad natal.

En aquel momento, Joslyn todavía estaba en la universidad. Tras enterarse por un familiar, apretó los dientes, llevó personalmente a Lexie a Dafson y se encargó de que se alojara en esta residencia privada, con unas condiciones de vida y un tratamiento médico mucho mejores.

Su abuela era su mayor punto débil.

Las cuotas mensuales de la residencia y los gastos médicos eran abrumadores.

Esa fue también una de las razones por las que, cuando Brandon le propuso romper, ella exigió sin dudarlo una cuantiosa indemnización.

Necesitaba dinero. Muchísimo dinero. Lo suficiente para garantizar que Lexie pudiera seguir recibiendo los mejores cuidados disponibles.

Aquella noche, durante la cena, Connor anunció de repente algo que pilló a Joslyn completamente desprevenida.

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