Capítulo 2:

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Al entrar en el bloque de pisos, Joslyn dijo con frialdad: «Si seguís siguiéndome, llamaré a la policía».

La puerta de la escalera se cerró de un portazo tras ella, pero la voz aguda de Beverly aún se oía a través de ella. « ¡Joslyn, zorra desagradecida! ¡Tarde o temprano, el karma te pasará factura!»

Joslyn cerró lentamente los ojos y respiró hondo.

No. Si alguien iba a enfrentarse al karma, serían ellos.

Tras volver a su piso, se quitó los zapatos de tacón de una patada, se dejó caer en el sofá y soltó un suspiro de agotamiento.

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Ya no podía seguir viviendo allí. De lo contrario, aquella pareja seguiría apareciendo y causando problemas sin fin. Un sordo dolor de cabeza le palpitaba detrás de los ojos mientras el agotamiento y la frustración se entremezclaban.

Justo en ese momento, su teléfono volvió a sonar. Un número local desconocido apareció en la pantalla.

«¿Hola?»

«Señorita Clark, hola. Soy Connor Newman. Si tiene tiempo, me gustaría reunirme con usted».

Connor Newman era el verdadero poder detrás de la familia Newman, una figura legendaria en el mundo empresarial de Dafson y el padre adoptivo de Brandon.

¿Por qué alguien como él querría verla?

Connor solo era diez años mayor que Brandon. Aunque fuera adoptado, Brandon era un Newman de sangre desde el principio. Joslyn nunca había entendido del todo los detalles que se escondían tras su relación.

Recordaba cómo solía describir Brandon a Connor : frío y despiadado, impasible, tan distante que la gente temía acercarse a él. Un hombre que nunca se saltaba las normas y nunca mostraba piedad a la hora de resolver los asuntos.

Alguien como él no era una persona a la que pudiera permitirse ofender. Ni siquiera sentía que tuviera derecho a negarse.

Se reunieron en un club privado. Connor estaba sentado junto a la ventana con un traje gris oscuro, con todos los botones abrochados con pulcritud y sin la más mínima arruga.

Parecía más joven de lo en las revistas, pero, de alguna manera, resultaba aún más intimidante en persona. Sus rasgos eran marcados y refinados, su mandíbula definida y elegante, y llevaba unas gafas sin montura apoyadas en el puente de la nariz. «Señorita Clark, por favor, siéntese».

Joslyn se sentó frente a él. Tras recomponerse, preguntó por fin: «¿Para qué quería verme, señor Newman?».

«Has roto con Brandon».

Joslyn arqueó una ceja. Ya había adivinado por qué Connor quería reunirse con ella. Como la mayoría de los padres adinerados, probablemente estaba allí para poner orden en la situación de su hijo adoptivo y asegurarse de que ella no siguiera aferrándose a Brandon después.

«Sí. Si le preocupa que siga molestando a Brandon, no tiene por qué preocuparse. Ya hemos aclarado todo entre nosotros y no habrá más contacto a partir de ahora».

Connor la observó en silencio, con sus ojos oscuros imposibles de descifrar. «Señorita Clark, no estoy aquí por él. Tengo una propuesta que hacerle. Cásese conmigo».

Por un momento, Joslyn pensó sinceramente que había oído mal. «Señor Newman, eso no tiene gracia».

Connor sacó con calma un documento y lo deslizó por la mesa. «Hablo en serio. Este es un borrador del acuerdo matrimonial. Puede echarle un vistazo».

Los pensamientos de Joslyn se dispararon de inmediato.

Connor Newman era el verdadero poder detrás de la familia Newman. Un multimillonario. De treinta y cinco años. Soltero. El hombre inalcanzable con el que innumerables personas en Dafson soñaban con acercarse.

¿Y ahora le estaba pidiendo que se casara con él? ¿A una mujer a la que su hijo adoptivo acababa de abandonar?

«¿Por qué?», preguntó ella en voz baja.

Connor se recostó ligeramente en su silla. «Necesito una esposa. Mi madre me ha estado presionando constantemente, y tú eres una opción adecuada. Eres inteligente, atractiva, tienes un alto nivel de formación y tu trayectoria profesional es excelente. Y lo que es más importante, me interesas. Admiro lo racional y ambiciosa que eres. Sabes exactamente cómo utilizar los recursos que te rodean en tu beneficio. El hecho de que hayas conseguido salir airosa de una ruptura con veinticinco millones de dólares que tu ex te entregó de buena gana ya demuestra que estás cualificada para convertirte en mi esposa».

El corazón de Joslyn le latía con fuerza contra el pecho.

Connor lo sabía todo. Sabía que su relación con Brandon nunca se había basado únicamente en el amor. Sabía lo ambiciosa y pragmática que era. Incluso sabía lo enorme que había sido la indemnización por ruptura que ella había exigido.

Connor continuó con el mismo tono tranquilo. «Cásate conmigo y tendrás todo lo que deseas. Dinero. Recursos. Prestigio. Incluso la oportunidad de vengarte de Brandon. A cambio, yo conseguiré una esposa adecuada y mi madre dejará por fin de preocuparse por mi matrimonio».

«¿Hay algún plazo para este matrimonio?», preguntó Joslyn.

«No», respondió Connor sin la más mínima pausa. «La familia Newman nunca ha sido de las que inician un divorcio. A menos que tú misma insistas en poner fin al matrimonio, eso no sucederá».

«¿Y si no nos llevamos bien?».

Connor la miró a los ojos con calma. «Entonces aprenderemos a adaptarnos el uno al otro. Siempre que cumplas con tu papel como señora Newman y no traspases mis límites, recibirás el respeto y el apoyo que te mereces. En cuanto a los sentimientos, esos pueden llegar con el tiempo».

Joslyn se quedó en silencio un momento antes de preguntar con cautela: «¿Qué implica exactamente ser tu esposa?».

«En público, cooperarás conmigo como mi esposa. Asistirás a eventos sociales conmigo y te encargarás de las relaciones con los familiares de la familia Newman». Connor hizo una breve pausa antes de continuar. «Y habrá una vida matrimonial normal entre nosotros. Soy un hombre sano con necesidades físicas normales. Antes del matrimonio, puedo controlarme o ocuparme de ello en privado, pero después del matrimonio, no veo motivo para seguir haciéndolo. No me interesa un matrimonio sin sexo».

«Pero tú tienes treinta y cinco años y yo veinticinco. Hay una diferencia de edad de diez años entre nosotros». Joslyn intentaba recordarle que una diferencia como esa podía hacer fácilmente que dos personas fueran incompatibles.

Connor arqueó ligeramente una ceja. «¿Así que te preocupa que sea demasiado mayor para satisfacerte?».

Joslyn se quedó sin palabras al instante. ¿Cómo había conseguido él convertir una conversación normal en algo tan embarazoso?

Connor observó cómo un leve rubor se extendía por su rostro, y algo más oscuro destelló en su mirada.

«Mi trabajo me mantiene ocupado y viajo a menudo por negocios, así que no estaré mucho en casa. Tendrás total libertad para vivir como quieras. Además, te transferiré diez millones de dólares a tu cuenta cada mes, y tendrás a tu disposición todos los recursos del Grupo Newman. Puedes seguir trabajando como arquitecta o montar tu propio estudio. Eso depende totalmente de ti. «

¿Cómo no iba a sentirse tentada Joslyn? Cualquier persona normal se habría sentido abrumada ante unas condiciones como estas, aunque toda la situación sonara absurdamente parecida a una estafa muy elaborada.

«Necesito algo de tiempo para pensarlo», dijo ella.

Connor se levantó de su asiento. «No pasa nada. Mi vuelo sale mañana por la noche y estaré fuera una semana. Espero tener tu respuesta cuando vuelva».

Se dirigió hacia la puerta, pero de repente se detuvo y se volvió para mirarla de nuevo.

«Joslyn, todo lo que Brandon pudiera ofrecerte, yo te lo puedo ofrecer diez veces más. Y las cosas que él nunca podría darte, también te las puedo dar yo. Espero que lo pienses seriamente».

Después de que él se marchara, Joslyn abrió el documento que había sobre la mesa y lo leyó página por página. Los términos eran claros y las condiciones tan generosas que resultaban casi increíbles. Diez millones de dólares transferidos a su cuenta cada mes. Acceso total a los recursos del Grupo Newman. Apoyo para abrir su propio estudio independiente.

Lo único que tenía que hacer era cumplir con sus responsabilidades como esposa de Connor.

Joslyn cerró lentamente el expediente y se volvió para mirar por la ventana.

La noche ya se había hecho más profunda. Las luces de neón titilaban al otro lado del río como en un sueño, lo suficientemente brillantes y deslumbrantes como para atraer a la gente sin que pudiera escapar.

Siempre y cuando firmara este acuerdo, podría romper por completo con su pasado. Podría alcanzar la libertad económica, cruzar la línea invisible que separaba las clases sociales y, por fin, situarse en lo más alto de Dafson.

Pero el precio era casarse con un hombre diez años mayor que ella. Un hombre al que apenas conocía. Un hombre que era el padre adoptivo de su exnovio.

Aquella relación nunca iba a ser de igual a igual. Sus diferencias en cuanto a estatus, poder y experiencia vital eran demasiado grandes.

¿Realmente merecía la pena?

Joslyn pensó en sus padres, que estaban abajo, más temprano ese mismo día, con sus rostros codiciosos deformados por la desesperación.

Pensó en Brandon, sentado frente a ella en el restaurante, hablándole como si le estuviera concediendo generosamente una limosna a alguien inferior a él.

Pensó en los últimos seis años, en vivir con cautela cada día mientras se esforzaba tanto por casarse con alguien de la familia Newman.

Pensó en todas aquellas noches trabajando horas extras hasta quedarse dormida en su escritorio, solo para darse cuenta de que seguía sin poder salvar la brecha entre clases, por mucho que se esforzara.

Estaba agotada. Cansada de depender de la aprobación de los demás. Cansada de observar con atención las expresiones de todos. Cansada de que la sopesaran, la juzgaran y la abandonaran en el momento en que dejara de cumplir sus expectativas.

Joslyn cogió lentamente el bolígrafo. La punta se cernió sobre el papel mientras dudaba por última vez.

¿De verdad iba a firmarlo?

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