Capítulo 9:

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Punto de vista de Isabella

Las pesadas puertas de roble aún no se habían cerrado con un clic. Justo cuando el pestillo estaba a punto de encajar, Sofía Moreno se detuvo, y su pequeña figura vestida de negro se volvió hacia su hijo. Extendió la mano y sus dedos agarraron el antebrazo de Damien con una fuerza que desmentía su edad.

Me quedé paralizada junto a la mesa de caoba, con el silencio de la cavernosa habitación amplificando los susurros que llegaban desde el umbral. Debería haberme dado la vuelta. Debería haber respetado la intimidad de un Don y su madre. Pero sobrevivir en esta casa requería inteligencia, y la inteligencia requería escuchar.

—Damien —la voz de Sofía era un siseo grave, urgente y agudo—. Un Don que no se mantiene al lado de su esposa, sino simplemente delante de ella, invita a las serpientes a su lecho. Debes hacerla intocable, no solo para tus soldados, sino por tu nombre.

Observé la espalda de Damien, la amplia extensión de sus hombros tensándose bajo su traje a medida. No me miró; su atención se centraba exclusivamente en la matriarca que tenía ante sí.

«Su seguridad está garantizada», respondió, con un tono monótono, despojado de la oscura diversión que había mostrado momentos antes. Era la voz de un director ejecutivo hablando de una fusión, no la de un marido hablando de su esposa. «Ella es la señora Moreno. Ese es mi deber».

Sofía negó con la cabeza, con el rostro crispado por la frustración. «¿Deber? No se trata de que un soldado proteja un activo. Se trata de que un rey muestre al mundo que su reina es parte de él. Deben temer hacerle daño a ella tanto como temen hacerte daño a ti».

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Se me cortó la respiración. Sofía luchaba por mí, tratando de tejer un hilo de humanidad en este frío tapiz de violencia. Quería que él me reclamara, no que simplemente me poseyera.

Damien retiró el brazo, con suavidad pero con firmeza. Se alzaba imponente sobre ella, un monolito de sombra y hielo. —La compensaré por el fracaso de mi hijo, madre. Tiene el anillo. Tiene la protección. Eso es suficiente.

Compensar.

La palabra flotaba en el aire como humo, ahogando las últimas brasas de la emoción que había sentido cuando me llamó loba. Para él, yo no era una compañera ni una reina. Era un pago de indemnización. Una deuda saldada para mantener el balance.

Sofía lo miró fijamente durante un largo rato, con los ojos llenos de una profunda y cansada decepción. No dijo nada más; simplemente se dio la vuelta y se deslizó por el hueco entre las puertas, dejándome sola con el hombre que me había prometido una caza pero me había negado un corazón.

No esperé a que me despidieran. Di media vuelta y salí por la entrada de los sirvientes, necesitando poner distancia entre mí y la asfixiante realidad del comedor.

El pasillo del ala este era fresco y tenebroso, flanqueado por los trofeos del reinado centenario de la familia Moreno. Bustos de emperadores romanos y óleos de las costas sicilianas me observaban mientras caminaba, con mis tacones resonando suavemente contra el mármol.

Las voces llegaban desde la esquina, agudas y venenosas. Reduje el paso, con los instintos a flor de piel. Al entrar en la sombra de una enorme estatua de mármol de Perseo sosteniendo la cabeza cortada de Medusa, apreté la espalda contra la fría pared de piedra.

«Te vi, Lia», la voz de Francesca temblaba de rabia. «Besando el anillo de esa putita que se acostó con todo el mundo para llegar a la cima. ¿No te da vergüenza?»

Una risa suave y condescendiente resonó en el pasillo. Lia.

—Mi querida Francesca —ronroneó Lia, con un tono que rezumaba falsa dulzura—. Algunas sabemos cuándo inclinarnos ante una reina, y otras solo sabemos ladrar como un perro atado a una cadena. Puede que la familia de tu marido se haya hecho rica vendiendo alcohol de contrabando en los años veinte, pero la mía lleva siglos arrodillándose ante los capos de Sicilia. Conocemos las reglas.

Casi podía oír cómo Francesca rechinaba los dientes. Lia la estaba destrozando, utilizando las viejas disputas de sangre y las divisiones de clase que aún azotaban nuestro mundo para rematarla.

«Pero tus ladridos no sirven de nada», continuó Lia, bajando la voz a un susurro conspirador con un tono letal. «Mientras tú le muerdes los tobillos, ella está a punto de quitarnos todo. El libro de cuentas de la casa, el personal, el presupuesto… todo. ¿Crees que Sofía le dio ese anillo solo por aparentar?».

El silencio que siguió estaba cargado de comprensión.

—¿El libro de cuentas? —susurró Francesca, la ira en su voz dando paso a la codicia y el miedo.

—Todo pasa por esos libros, Francesca. Si se los lleva, controlará quién come, quién trabaja y a quién se le paga. Se convertirá en la verdadera dueña de esta finca.

Cerré los ojos, una sonrisa fría rozándome los labios. Lia era astuta. Acababa de pintarme una diana en la espalda para distraer a Francesca —enrollándola como a un soldadito de juguete para que marchara a la guerra mientras Lia observaba a salvo desde la barrera—.

Pero también me había entregado el mapa del campo de batalla.

No necesitaba el amor de Damien. No necesitaba su protección emocional. Me había dado un título y ahora, gracias a la lengua suelta de su tía, sabía exactamente cómo ejercerlo.

Me alejé de la estatua y regresé en silencio por donde había venido. Que conspiraran. Que afilaran sus cuchillos. Se peleaban por migajas de influencia, aterrorizados por perder su asignación.

Yo iba a por la corona.

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