Capítulo 71:

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Beatrice se desplomó en el sofá y se cubrió el rostro con las manos. Amelia se quedó paralizada, con los dedos aún aferrados al diamante robado en su garganta, comprendiendo demasiado tarde que aquel hermoso regalo no era más que una prueba de un delito.

Miré a mi padre y vi cómo la comprensión se asentaba en sus ojos. No había salida. No quedaba ninguna historia que inventar.

—La tinta no es reciente, padre —dije—. Pero la vergüenza, sin duda, sí lo es.

Isabella — POV

El silencio que siguió a mi declaración era tan denso que se podía ahogar en él. Joseph se quedó mirando la carta de su propio padre, con el rostro pasando por tonos de rojo y morado. Por un momento, pensé que podría lanzarse sobre la mesa y arrancarme el papel de las manos.

En lugar de eso, se alisó la chaqueta, y una calma forzada y untuosa se apoderó de sus rasgos.

«Déjame ver eso», dijo, extendiendo una mano que temblaba ligeramente. «Si estos documentos son realmente auténticos, Isabella, entonces, como cabeza de esta casa, es mi deber verificarlos. Entrégamelos. Me aseguraré de que se haga justicia».

Beatrice se animó, y sus ojos, manchados de lágrimas, se abrieron con un destello de esperanza. Ella sabía exactamente cómo era su justicia: una cerilla encendida y una chimenea.

Me reí —un sonido frío y agudo que me sobresaltó incluso a mí—. «¿Entregártelos? ¿Para que puedas destruirlos, igual que intentaste destruir la memoria de mi madre? No lo creo».

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Doblé la carta con lentitud deliberada y la volví a guardar en mi bolso de mano. El chasquido del cierre resonó como un disparo en la silenciosa habitación.

Joseph apretó la mandíbula. Se volvió bruscamente hacia su esposa, con la voz retumbando de fingida indignación. «¡Beatrice! ¿Es esto cierto? ¿Has ocultado objetos del inventario?».

Era la señal. Los había visto representar esta escena en particular una docena de veces con socios comerciales y colaboradores de bajo nivel. El policía bueno, el policía malo: el patriarca severo y la esposa llorosa e incomprendida.

Beatrice soltó un sollozo y se derrumbó dramáticamente contra los cojines del sofá. «¡Oh, Joseph! ¡No era mi intención! ¡Solo intentaba proteger los bienes de la familia! El mercado ha sido tan cruel, y con Isabella fuera… Pensé que a ella no le importaría ayudar a su familia». Me miró con los ojos húmedos y suplicantes. «Ahora tienes tanto, Isabella. Te has casado con un rey. ¿Por qué le guardas rencor a tu hermana por un simple collar?».

Amelia, que seguía apretando contra su garganta el diamante robado, parecía querer desaparecer bajo las tablas del suelo. Thomas se limitó a mirar fijamente sus zapatos, con el rostro ardiendo de vergüenza ajena.

«No tienes que actuar para mí», intervine, con voz monótona. «He visto esta obra toda mi vida. Se ha vuelto tediosa».

Los sollozos de Beatrice se interrumpieron al instante. Joseph se volvió hacia mí, entrecerrando los ojos. La pretensión de imparcialidad se evaporó.

«Eres insolente», escupió. «Entras en mi casa y le faltas al respeto a tu madre…»

«Madrastra», le corregí.

«… y agitas papeles como una niña malcriada. Somos familia, Isabella. Estos asuntos se resuelven internamente. No con amenazas».

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