Capítulo 64:

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Damien creía que estaba comprando mi lealtad, o tal vez consolidando mi dependencia. Creía que me estaba atando a él con cadenas de oro.

No se dio cuenta de que acababa de darme el arma que necesitaba para sobrevivir a él.

Punto de vista de Isabella

La puerta se cerró con un clic, cortando la conexión con el pasillo y con el depredador que acechaba en el ala oeste. Me apoyé contra la madera por un momento, con la caja de hierro oxidada clavándose en mis costillas. Pesaba mucho —no solo por el papel y el metal, sino por la aterradora realidad de lo que acababa de aceptar.

Clara seguía de pie junto al tocador, retorciéndose el delantal con las manos. Cuando vio la caja, abrió mucho los ojos.

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—¿Donna Isabella? —susurró, con la voz ligeramente temblorosa—. ¿Es eso…?

Me dirigí a la pequeña zona de estar y dejé la caja sobre la mesa. Aterrizó con un golpe sordo y contundente que pareció hacer temblar los delicados frascos de perfume del tocador. «Ábrela», dije, con mi voz repitiendo sin querer la orden de Damien de hacía unos instantes.

Clara dudó, mirándome en busca de confirmación antes de levantar la pesada tapa. Se quedó sin aliento, llevándose la mano a la boca al ver las pilas de billetes, los bonos al portador y los libros de contabilidad encuadernados en cuero que olían a papel viejo y a secretos.

—Madre di Dio —susurró—. ¿El Don… te ha dado esto?

—Me ha dado la casa —la corregí, acercándome para situarme a su lado. Pasé un dedo por el lomo de un libro de cuentas, sintiendo el cuero frío—. Me ha dado el poder de dirigir su patrimonio, gestionar sus obras benéficas, gastar su dinero.

—Es una muestra de gran confianza —dijo Clara, mirándome con una mezcla de reverencia y alivio—. Te trata como a una verdadera igual. Como a una verdadera reina.

Solté una risa breve y sin humor. ¿Confianza? No. Damien Moreno no confiaba en nadie. Calculaba.

—Es una transacción, Clara —dije, hundiéndome en el sillón de terciopelo. Necesitaba creer eso. «No puede darme afecto. No puede darme un matrimonio de verdad. Así que me da esto en su lugar». Señalé vagamente la fortuna. «Es una compensación —dinero por mi silencio a cambio de una esposa a la que pretende mantener como una figura decorativa».

Si me convencía a mí misma de que esto era puramente negocio —un frío intercambio de poder por silencio respecto a su condición—, entonces no sería tan tonta como para enamorarme de la forma en que su pulgar había rozado mis nudillos. No buscaría calor en unos ojos hechos de hielo. Esta caja no era un regalo de amor; era el cumplimiento de un contrato.

«Sea cual sea la razón», dijo Clara, con tono feroz mientras levantaba la vista de la caja, «ahora estás a salvo. Nadie puede tocarte. Tienes los medios para vivir como la realeza».

«A salvo», repetí. La palabra tenía un sabor extraño en mi lengua.

Clara comenzó a dar vueltas, su energía pasando del miedo a la emoción. «Debemos encargar vestidos nuevos. Sedas, terciopelos… cosas que te queden bien. No como estos harapos». Señaló con desdén el vestido rojo que llevaba puesto, y luego el armario donde colgaban mis escasas pertenencias.

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