Capítulo 63:

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Levanté la vista hacia él, con el corazón latiéndome con fuerza contra las costillas. «¿Por qué me estás enseñando esto?».

Damien se recostó en su silla, clavando sus ojos oscuros en los míos. Me estaba estudiando, diseccionándome capa a capa. «Porque eres mi esposa. Y porque pareces creer que tu posición aquí es precaria».

Se levantó y rodeó el escritorio, apoyándose en el borde hasta quedar a pocos centímetros de mí. El aire entre nosotros chisporroteaba con esa tensión familiar y asfixiante.

«Esto es poder, Isabella. Poder de verdad. No las migajas por las que suplicabas en la casa de tu padre, ni la asignación familiar que delataste a Francesca por malversar». Su mirada se posó en la caja y luego volvió a mi rostro. «La pregunta es: ¿qué harías con él?».

Su voz bajó una octava, peligrosa y sedosa. «¿Lo cogerías y volverías corriendo con tu padre? ¿Intentarías comprar tu regreso al favor de la familia Carlson? ¿Quizás crearías un fondo fiduciario para ese hermano tuyo?».

La mención de mi familia fue como un chorro de agua helada. Agudizó mis sentidos. Esto era una prueba. La prueba definitiva.

Miré el dinero: suficiente para desaparecer, suficiente para empezar de nuevo. Pero entonces miré a Damien. Si huía, él me daría caza. Y si volvía con mi padre, simplemente me volverían a vender, probablemente a un hombre mucho peor que el que tenía delante.

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«Mi padre me vendió para saldar una deuda», dije, con la voz firme a medida que la ira crecía. « Él me miró y vio una carga. Tú me miras y ves una inversión».

Metí la mano en la caja, y mis dedos rozaron el frío metal de las llaves. «Prefiero quemar este dinero antes que dar un solo céntimo a los Carlson. Para mí están muertos».

Era cierto, en gran parte. Odiaba a mi padre. Detestaba a mi madrastra. Solo mi hermano era la excepción. Pero Damien no necesitaba saberlo. Todavía no.

Damien me observó durante un largo rato, buscando una mentira. Al no encontrar ninguna, un destello de satisfacción cruzó su rostro.

«Bien», murmuró.

Extendió la mano y la cerró sobre la mía, que descansaba sobre la caja. Su piel era cálida y áspera, con callos, un marcado contraste con el frío hierro.

«Una reina no debería tener que preocuparse por el dinero, ni debería tener que suplicar por autoridad», declaró con tono definitivo. «Has demostrado que puedes manejar la casa. Ahora maneja el imperio. La casa, las cuentas personales, las organizaciones benéficas… todo está en tus manos. No me decepciones».

Se apartó del escritorio y volvió a su asiento, despidiéndome tan bruscamente como me había llamado. «Tómalo. Vete».

Apreté la pesada caja contra mi pecho, su peso tensando mis brazos. Mientras me daba la vuelta para marcharme, mi mente daba vueltas. Esperaba un castigo. En cambio, me habían entregado las llaves de la ciudad.

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