Capítulo 472:

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Mi prima política había llegado hacía una hora, trayendo una caja de los mejores pasteles de la ciudad y un soplo de aire fresco. Valerie era pura, ajena a la sangre y la traición que manchaban las raíces de nuestras familias. Pertenecía al lado limpio y legítimo del imperio Vance.

Le di un pequeño mordisco y el dulzor ácido se derritió en mi lengua. «Está delicioso, Val. Gracias».

Se inclinó sobre la mesita y me apretó suavemente la mano. «Me alegro mucho de verte mejor. Llevas demasiado tiempo encerrada en esta lúgubre finca. Lo cual me lleva al verdadero motivo de mi visita». Sacó un sobre grueso de color crema de su bolso de diseño y lo deslizó hacia mí. «Voy a organizar un almuerzo benéfico dentro de dos días. Todas las damas prominentes de Chicago estarán allí. Quiero que vengas como mi invitada de honor».

Me quedé mirando las elegantes letras doradas de la invitación. Un almuerzo público. Una sala llena de mujeres que solo me conocían a través de rumores y titulares escandalosos.

—Valerie, no sé si a Damien le parecería bien…

—Oh, Julian ya ha hablado con Damien —me interrumpió con desenfado—. Él está de acuerdo en que te vendría bien salir. Por favor, di que sí, Isabella. Es hora de que salgas a la luz.

Era imposible rechazar la sincera esperanza que había en sus ojos. —De acuerdo —dije en voz baja—. Estaré allí.

Después de que Valerie se marchara, el silencio de la suite se cernió pesadamente a mi alrededor. Clara, que había estado de pie en silencio junto a la puerta como una sombra, dio un paso al frente, con el rostro tenso por la desaprobación.

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«Mi reina, ¿es prudente?», preguntó Clara, bajando la voz hasta convertirla en un susurro urgente y apagado. «Un almuerzo público… podría ser una trampa. Una forma de que las familias rivales se acerquen».

Miré a mi doncella más leal. Había sobrevivido a la gélida crueldad de la finca de los Carlson a mi lado; sabía mejor que nadie qué monstruos podían llevar piel humana. «Julian y Valerie son familia, Clara. Son de fiar. Solo es un evento benéfico».

«Incluso unas manos limpias pueden servir té envenenado», murmuró, inclinando la cabeza antes de retirarse al vestidor.

Cogí la preciosa invitación, pasando el pulgar por el relieve dorado. Le había dicho a Clara que estaba pensando demasiado, pero la chica a la que Beatrice Carlson había obligado a arrodillarse en la nieve helada estaba de acuerdo con cada palabra que había dicho su doncella. En nuestro mundo, incluso la invitación más amable debía inspeccionarse en busca de veneno. Quería aferrarme a la vida normal que Valerie me ofrecía, pero mis instintos ya estaban calculando las salidas del salón de baile.

Punto de vista de Julian Vance

El aroma a café espresso de alta calidad y lavanda me recibió al entrar en el vestíbulo de mi casa —un santuario de luz y arte moderno, a kilómetros de distancia del humo de cigarro y la pólvora que se aferraban a la finca de los Moreno—.

Valerie prácticamente entró saltando en el pasillo para saludarme, con los ojos brillantes de emoción. «¡Ha dicho que sí, Julian! Isabella vendrá al almuerzo».

Esbocé una sonrisa forzada y le di un beso en la mejilla. «Eso es maravilloso, mia cara».

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