Capítulo 40:

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Los oscuros ojos de Sofía se posaron en mí por un breve instante antes de volver a fijarse en su hijo. «Veinticinco latigazos, Damien. Los sirvientes ya están cuchicheando. Casi desollas al chico vivo». Hizo una pausa y su mirada se agudizó. «¿Era necesario quebrarlo tan a fondo? Sigue siendo tu heredero».

Contuve la respiración, clavando los dedos en el cojín de terciopelo. Esperaba que Damien alegara falta de respeto o desobediencia, las justificaciones habituales para tal crueldad.

En cambio, se quedó mirando las llamas, con una expresión indescifrable. «Un heredero quebrantado es mejor que uno desleal. Tenía que aprender que faltarle el respeto a mi esposa conlleva un precio más alto del que jamás podrá permitirse».

Giró la cabeza lentamente, clavando sus ojos de obsidiana en los míos. La intensidad de su mirada me dejó sin aliento.

—No siempre estaré aquí para protegerla —dijo, bajando la voz hasta convertirla en un murmullo áspero, aunque se dirigía a su madre—. Cuando yo ya no esté —ya sea por una bala o por el paso del tiempo—, Alex recordará el sonido de ese látigo. Necesitaba sentir un miedo hacia ella que durara toda la vida.

Mi corazón dio un vuelco y luego empezó a martillear contra mis costillas. Había pensado que el castigo tenía que ver con su orgullo, con imponer su autoridad. No me había dado cuenta de que era un plan de contingencia. Había marcado a su propio hijo para construir una fortaleza a mi alrededor —para un futuro en el que él ya no existiera.

Sofía lo observó durante un largo rato y luego, sorprendentemente, sus rasgos severos se suavizaron. Una mirada de comprensión se cruzó entre madre e hijo: un lenguaje silencioso de sangre y deber.

«Te pareces más a tu padre de lo que admites», murmuró Sofía, alcanzando su taza de porcelana. Dio un sorbo lento, con la mirada posada en mí. «Parece que el destino tiene una forma de corregir nuestros errores, ¿no es así, Isabella?».

Parpadeé, tomada por sorpresa por el cambio repentino. «No lo entiendo, signora».

—Crees que tu matrimonio con mi hijo fue un accidente, el resultado de la imprudencia de Alex y de una limpieza apresurada —dijo, dejando la taza sobre la mesa con un delicado tintineo—. Pero te equivocas. Esta unión era el plan original.

𝘚𝘦́ 𝘦𝘭 𝘱𝘳𝘪𝘮𝘦𝘳𝘰 𝘦𝘯 𝘭𝘦𝘦𝘳 𝘦𝘯 𝘯𝘰𝘷𝘦𝘭𝘢𝘴4𝘧𝘢𝘯.𝘤𝘰𝘮

Me quedé paralizada. A mi lado, Damien se tensó, frunciendo el ceño. —¿Madre?

—Hace doce años —comenzó Sofía, con la mirada perdida—, tu padre, don Luciano, fue a ver a don Carlson. Quería unir nuestras familias. No pidió una pareja para Alex. Pidió una pareja para ti, Damien.

Abrí la boca, atónita. Miré a Damien y vi cómo la sorpresa genuina resquebrajaba su máscara estoica. Él no lo sabía.

«¿Por qué no se hizo?», preguntó Damien con voz tensa.

«Porque tu abuelo, Isabella, era un hombre cauteloso», dijo Sofía, mirándome directamente. «Se negó. Le dijo a Luciano que la diferencia de edad era demasiado grande, pero eso fue una mentira cortés. ¿La verdad?». Soltó una risita seca y sin humor. «Te tenía pánico, Damien. Incluso entonces, ya eras formidable. Temía que, si te entregaba a su nieta, la familia Moreno se tragara el legado de los Carlson de un bocado. Quería un hombre más débil para ti, Isabella. Alguien a quien pudiera controlar. Por eso accedió a prometerte con Alex en su lugar».

El silencio se apoderó de la habitación, denso y profundo.

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