Capítulo 3:

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Punto de vista de Isabella

El silencio que siguió a mi declaración fue absoluto. No era simplemente silencio: era un vacío que succionaba el aire de la enorme catedral hasta que me ardían los pulmones.

Mantuve el dedo apuntando a Damien Moreno, con la mano temblando tan ligeramente que esperaba que solo yo pudiera notarlo. Acababa de firmar mi sentencia de muerte, o mi salvación. No había término medio.

Un murmullo de sorpresa se extendió por los bancos, comenzando en la parte de atrás y avanzando como una ola. Francesca parecía a punto de desmayarse. Incluso el sacerdote parecía dispuesto a esconderse detrás del altar.

Pero yo no los miré. No podía. Si apartaba la mirada del monstruo de la primera fila, perdería el valor.

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Damien no parpadeó. No frunció el ceño. Simplemente me miró con una intensidad que me puso la piel de gallina, como si me estuviera diseccionando capa a capa, buscando la podredumbre.

—No puedes hablar en serio —susurró Sofía Moreno, perdiendo la compostura por primera vez—. Isabella, él es el Don. Él… no es una opción.

«¿Por qué?», me volví hacia ella, con la voz temblorosa pero con un tono de acero. «Dijiste cualquier hombre Moreno soltero. ¿Está casado el Don?».

«No, pero…»

«Entonces es una opción». Di un paso adelante, con mis tacones resonando con fuerza sobre el mármol. «El Pacto se hizo entre la familia Carlson y la familia Moreno. Tu hijo —tu sangre— lo rompió. Me humilló. Te humilló a ti».

Dejé que eso calara. Vi el destello de ira en los ojos de Sofía, no hacia mí, sino hacia la verdad de mis palabras.

«No me casaré con un muchacho que tiembla ante mi mirada», dije, señalando vagamente a Luca, que parecía aliviado de que lo ignorara. «Y no me casaré con un hombre que me pegará porque desearía que fuera su prima». Lancé una mirada a Matteo. «Necesito un marido que pueda soportar el peso de esta alianza. Necesito al cabeza de familia».

Era una apuesta nacida de la desesperación y la venganza. Si me casaba con Damien, me convertiría en la matriarca. Me convertiría en la reina. Cuando Alex finalmente regresara arrastrándose a Chicago, no encontraría a una exnovia llorosa. Encontraría a una madrastra que le superaba en todos los aspectos imaginables. Era el jaque mate definitivo.

Había otra razón también: un cálculo secreto que guardaba en lo más profundo de mi pecho. Durante años habían circulado rumores de que Damien Moreno estaba muerto por dentro. Que tras la muerte de su primera esposa, había congelado su corazón. No tenía amantes. No mostraba interés por las mujeres. Si me casaba con él, sería una unión fría, una transacción comercial sobre el papel. Estaría a salvo de su tacto, a salvo de las complicadas y sangrientas complicaciones del amor.

Sería una reina en una torre. Intocable.

—Isabella —me advirtió Sofía, bajando la voz—. Ten cuidado con lo que deseas.

—No estoy deseando nada —dije, volviéndome hacia la figura oscura de la primera fila—. Estoy exigiendo lo que se me debe. ¿O es que la palabra de la familia Moreno se ha incumplido dos veces en un solo día?

La acusación flotaba en el aire, pesada y tóxica.

Sofía se tensó. Me miró —me miró de verdad— y, por un instante, vislumbré algo indescifrable en su mirada. Respeto, tal vez. O tal vez simplemente se había dado cuenta de que la había acorralado.

Se volvió hacia su hijo. —Damien.

El nombre era a la vez una llamada y una súplica.

Lentamente, el Don Oscuro se puso de pie.

El movimiento fue fluido, depredador. Era más alto que Alex, de hombros más anchos, e irradiaba un poder que hacía que el aire a su alrededor se sintiera denso. Se abrochó la chaqueta del traje con una gracia despreocupada que contrastaba de forma aterradora con la tensión que se apoderaba de la sala.

No miró a su madre. Caminó hacia mí.

Cada paso resonaba como un golpe de mazo. Los invitados contuvieron la respiración. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas como un pájaro atrapado, pero levanté la barbilla. No apartes la mirada. No muestres miedo.

Se detuvo a un palmo de mí. De cerca, era devastador. Las canas en las sienes no le envejecían; solo le hacían parecer un arma forjada en el fuego. Oliendo a whisky caro, sándalo y peligro.

Sus ojos eran oscuros como la obsidiana, desprovistos de luz, desprovistos de piedad. Me miró desde arriba y me sentí pequeña. Insignificante.

«Invocas el Pacto», dijo. Su voz era un barítono grave, áspera como grava rozando hueso, y vibraba en mi pecho.

«Así es», logré susurrar.

«¿Entiendes lo que estás pidiendo?». Inclinó ligeramente la cabeza, dejando caer la mirada hacia mis labios antes de volver a mis ojos. «Estás pidiendo pertenecerme».

«Estoy pidiendo un marido que cumpla su palabra».

Un músculo se tensó en su mandíbula. El silencio se extendió entre nosotros, tenso como un alambre a punto de romperse. Esperé a que se riera, a que ordenara a sus hombres que me sacaran a rastras, a que me fusilaran por mi insolencia.

En cambio, giró ligeramente la cabeza hacia su madre.

—Nuestra familia cumple su palabra —dijo Sofía, con voz clara y resonante, sellando mi destino.

Damien volvió a mirarme. No había calidez en su rostro, solo una determinación fría y aterradora.

—¿Estás segura, Isabella? —Pronunció mi nombre como si fuera una prueba, saboreando cada sílaba.

Me clavé las uñas en las palmas de las manos hasta romperme la piel. «Lo estoy».

Mantuvo mi mirada un momento más, como si me concediera una última oportunidad para huir. Luego extendió el brazo. No era una oferta de consuelo; era una orden.

«Entonces no hagamos esperar a Dios».

Puse mi mano sobre su antebrazo. Bajo la fina lana de su traje, sus músculos eran duros como la piedra. Un escalofrío me recorrió la espalda, no por el frío, sino por la repentina y primitiva comprensión de que había entrado en la guarida del león y cerrado la puerta tras de mí.

Nos hizo girar hacia el altar. El sacerdote, pálido y sudoroso, abrió apresuradamente su libro.

Había ganado. Me había asegurado la supervivencia y la venganza. Pero mientras Damien Moreno me conducía hacia la cruz, las pesadas puertas de la catedral me parecían menos la entrada a un santuario y más las mandíbulas de una trampa cerrándose de golpe.

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