Capítulo 26:

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Me volví hacia él, enfrentándome directamente a su mirada de obsidiana. Este era el momento: el elefante en la habitación, la razón por la que había aceptado mi destino con tan sombría resignación.

«Susurrarán el rumor», dije, con voz firme a pesar de los repentinos latidos de mi corazón. «El que todo el mundo en Chicago conoce, pero tiene demasiado miedo de decir en voz alta».

La expresión de Damien no cambió, pero el aire en el coche se volvió más denso, cargado de una peligrosa tensión. «Sigue».

«Se dirán a sí mismos que puede que sea una reina de la mafia, pero que soy una reina en una torre de hielo», continué, sacando las palabras a la fuerza. « Dirán que me casé con un hombre destrozado por la guerra —un rey que recibió una herida de metralla que lo dejó… incapacitado».

Hice una pausa, dejando que calara el significado. «Se reirán, Beatrice y Amelia, diciéndose la una a la otra que estoy condenada a un matrimonio sin sexo, a una vida sin herederos que aseguren mi posición. Me compadecerán, y esa compasión será su victoria».

Esperé su ira. Esperé a que lo negara, a que se enfureciera ante el insulto a su virilidad.

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En cambio, una sonrisa lenta y oscura se dibujó en el rostro de Damien. No era una sonrisa de alegría, sino la sonrisa de un depredador que observa cómo su presa cae en la trampa.

«Que murmuren», dijo, bajando la voz hasta convertirla en un susurro aterciopelado que me provocó un escalofrío desconcertante en la espalda. Se recostó, pareciendo demasiado cómodo con la mentira que definía su imagen pública.

«Una reina sin herederos que desafíen su trono», murmuró, clavando sus ojos en los míos con una intensidad que me cortó la respiración, «es una reina que gobierna para siempre».

No lo negó.

La confirmación se asentó en mi pecho como una piedra. Así que era cierto. Los rumores, los dormitorios separados, la fría distancia… todo cobraba sentido. Estaba a salvo de su tacto, pero también estaba atrapada en una jaula dorada con un hombre que se regodeaba en su propia fragilidad.

«Además», añadió Damien, volviendo la mirada a la carretera mientras las puertas de hierro de su finca se alzaban ante nosotros, «Beatrice pronto se dará cuenta de que incluso una reina sin hijos tiene poder. Volverá arrastrándose cuando necesite un marido para Amelia».

Estudié su perfil anguloso, sorprendida por la repentina comprensión de que no era solo una fuerza bruta: era un estratega, jugando un juego que yo apenas empezaba a entender.

«Y cuando lo haga», susurré, con una fría determinación endureciéndose en mi pecho, «yo estaré esperando».

Punto de vista de Isabella

El silencio en el Duesenberg blindado no era vacío: era denso, impregnado del aroma del humo del cigarro de Damien y de la vibración persistente de su oscura promesa. Una reina que gobierna para siempre. Las palabras resonaban en mi mente, un escudo contra la humillación que había dejado atrás en la casa de piedra rojiza de los Carlson.

Damien se movió en el asiento de cuero, y ese movimiento atrajo mi mirada a pesar de mis esfuerzos por fijar la vista en las farolas de Chicago que pasaban ante mis ojos.

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