Capítulo 249:

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—Te debo algo más que una respuesta ingeniosa —murmuró—. Necesito limpiar mi conciencia respecto a Sophia Rossi.

Me tensé ligeramente. Sophia era una de las pocas chicas de mi pasado que nunca me había mirado como si fuera una bomba de relojería. —¿Qué pasa con ella?

«Hace unos meses, en la gala de la Ópera, la traté de forma abominable», admitió Chiara, con las mejillas sonrojadas por la vergüenza genuina. «Amelia Carlson se había pasado toda la velada susurrándome al oído, diciéndome que Sophia se burlaba de los negocios de mi familia a mis espaldas. La creí. Desprecié a Sophia de forma tan pública que se marchó llorando».

«Típico de Amelia», dije, con la amargura cubriéndome la lengua. «No solo quiere ganar, quiere aislar a todos los que la rodean hasta que ella sea el único sol en el cielo».

«Ahora lo veo», dijo Chiara, con la mirada firme. «Fui una tonta al dejar que ella moviera mis hilos. Ya le he enviado a Sophia una disculpa y un regalo, pero quería que lo supieras. No volveré a ser un peón en los juegos de Amelia nunca más».

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La confesión afianzó nuestra alianza en algo más fuerte que el beneficio mutuo. Se basaba en un entendimiento compartido del veneno que Amelia esparcía.

Más tarde esa tarde, nos sentamos una frente a la otra sobre el tablero de ajedrez de marfil y ébano. Era un campo de batalla que conocía demasiado bien. Pasé veinte minutos calculando una trampa de cinco jugadas diseñada para acorralar a su rey —una estrategia compleja que tenía en cuenta todas las posibles retiradas.

Concentrada en el juego a largo plazo, pasé por alto la evidente apertura que dejó desprotegida. No capturé a su reina cuando tuve la oportunidad. Tres jugadas más tarde, Chiara deslizó su alfil por el tablero.

«Jaque mate», anunció, aunque parecía más molesta que victoriosa. Se inclinó hacia delante, con el ceño fruncido. «¿Por qué me has dejado ganar? Vi la apertura para mi reina. No me trates con condescendencia, Isabella».

Parpadeé, alejándome de las oscuras y enrevesadas tramas que había estado tejiendo en mi mente. No podía explicarle que, en mi mundo, matar directamente rara vez era el objetivo: lo que más importaba era la ruina total y calculada del enemigo.

—Solo ahora estoy descubriendo lo inteligente que eres —le dije—, una verdad a medias envuelta en una sonrisa—. Me pillaste desprevenida.

Chiara resopló, claramente insatisfecha. —La próxima vez, sin piedad. No tiene gracia si te contienes.

Para cuando el sol se hundió en el horizonte, tiñendo la habitación de morados apagados y ámbares intensos, Chiara se había marchado. El silencio de la suite se hacía más pesado en su ausencia.

La puerta se abrió y el aroma de puros caros y viento frío le precedió. Damien entró, con los hombros tensos, el peso de los bajos fondos de Chicago grabado en las arrugas que rodeaban sus ojos. Tenía todo el aspecto del Don Oscuro: letal, agotado e intocable.

Señalé la mesita donde esperaba una copa de cristal, llena de una medida de ron ámbar de gran rareza.

«Te he guardado esto», dije en voz baja. «Sé que has tenido un largo día en los muelles».

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