Capítulo 248:

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Se acomodó con elegancia en la silla frente a mí, echando una mirada evaluadora al plato de biscotti que había sobre la mesita baja. «Te prometí que vendría. Además, necesitaba aclarar las cosas».

Di un sorbo a mi café, observándola por encima del borde de la taza. «¿Aclarar las cosas?».

La expresión de Chiara se endureció. La mundana juguetona desapareció, sustituida por una mujer que comprendía el valor de la lealtad. «Tu hermanastra, Amelia. Ayer vino a la finca de los Nichols».

Apreté la taza con más fuerza. «¿Ah, sí?».

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«Intentó inventarse una historia lacrimógena sobre cómo has abandonado a tu familia, cómo el gran lobo feroz Damien te ha lavado el cerebro». Chiara soltó un bufido seco, poco propio de una dama. «Hice que los de seguridad la echaran en la puerta. Les dije al personal que si la señorita Carlson volvía a poner un pie en mi propiedad, soltaran a los perros».

Parpadeé, genuinamente sorprendida por la vehemencia de su voz. Una sonrisa auténtica se dibujó en mis labios, la primera que había sentido en todo el día.

«No tenías por qué hacer eso».

«Oh, pero sí que tenía que hacerlo», dijo Chiara, cogiendo un biscotti del plato e inspeccionándolo como si fuera un diamante. «No me gustan los mentirosos, Isabella. Y desde luego no me gusta la gente que intenta utilizarme como peón en sus juegos mezquinos. Tú eres la que ocupa el trono de la Reina, no ella. Y prefiero estar en el bando ganador».

Le dio un mordisco al biscotti con un crujido satisfactorio, con los ojos brillando con picardía. En un mundo lleno de dagas ocultas y amenazas veladas, Chiara Nichols estaba demostrando ser una hoja sorprendentemente afilada en mi arsenal.

«Bueno, pues», dije, recostándome y cruzando las piernas. «Parece que tenemos mucho de qué hablar».

Punto de vista de Isabella

El sol de la tarde proyectaba un baño dorado y meloso sobre la alfombra persa de mi suite privada. Resultaba extraño: tener un santuario que era a la vez una fortaleza y una jaula dorada. Frente a mí, Chiara Nichols se recostó en su silla, con los ojos siguiendo el vapor que se elevaba de su taza con una especie de gracia depredadora.

«Sabes, Chiara», dije, removiendo los posos de mi espresso, «en mi mundo, las alianzas conllevan ciertos protocolos. Como reina, creo que eso técnicamente te convierte en mi vasalla. ¿Quizá deberías practicar tu reverencia?«

Chiara no se inmutó. Cogió un macaron francés con aroma a lavanda —del tipo traído en avión específicamente para la casa de los Moreno— y le dio un mordisco elegante y deliberado.

«En mi mundo, Isabella», replicó, con un tono de voz teñido de desafiante picardía, «quien proporciona los bombones Godiva y los macarons franceses es el mecenas. Así que quizá deberías llamarme «Su Excelencia»?»

Me eché a reír de verdad, un sonido que me sorprendió incluso a mí misma. Era un empate, un punto muerto verbal que disolvió de hecho el pesado manto de mi título. Por un momento, no éramos la Reina de la Mafia y la Socialité. Éramos simplemente dos mujeres navegando por un mar de tiburones.

Pero la risa se desvaneció cuando la expresión de Chiara se tornó sombría. Dejó el plato sobre la mesa y sus dedos trazaron el borde del platillo.

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