Capítulo 24:

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Entramos en el salón. Los muebles eran rígidos e incómodos, cubiertos de plástico que crujía ruidosamente al sentarnos. Mi abuela, Eleanor, ya estaba sentada en su sillón de respaldo alto, agarrando su bastón como si fuera un cetro. Miró a Damien no con miedo, sino con la arrogante evaluación de una mujer que creía que su edad le otorgaba inmunidad.

—Nos ha quitado un gran peso de encima, don Moreno —dijo Eleanor con voz ronca, entrecerrando los ojos para mirarme—. Isabella siempre fue una niña difícil: testaruda e ingrata. Si le causa algún problema, tiene nuestro permiso para castigarla como considere oportuno.

Se me tensó la espalda. El viejo miedo resurgió: el recuerdo de las reglas sobre los nudillos y los días encerrada en mi habitación.

Damien se movió. El cuero de su funda crujió, un sonido más fuerte que un grito en la silenciosa habitación. Giró la cabeza lentamente hacia la anciana.

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—¿Problemas? —repitió Damien en voz baja. Dirigió su mirada hacia mí, sus ojos de obsidiana recorriendo la línea de mi mandíbula—. Al contrario. Tiene el espíritu de su madre: una mujer de auténtica sangre siciliana que entendía el honor.

Dejé de respirar. Lo sabía. Sabía de mi madre, la primera esposa que Joseph había intentado borrar con tanto ahínco.

Damien volvió a mirar a Eleanor, con un gesto de desprecio en los labios. «Una cualidad de la que, por desgracia, carece esta casa».

Beatrice se estremeció como si le hubieran abofeteado. Eleanor cerró la boca de golpe y su rostro se tiñó de un púrpura moteado.

El silencio que siguió fue denso y asfixiante. Podía sentir el odio que irradiaba mi familia política, pero era impotente frente al muro de oscuridad que era mi marido. Sin embargo, sentada en aquella sala, rodeada por los fantasmas de mi tormento, sentí que mis manos comenzaban a temblar. Las apreté en mi regazo, luchando por ocultar la debilidad.

La mano de Damien cubrió la mía. Sus dedos grandes y cálidos me abrieron el puño y se entrelazaron con los míos en un apretón que era a la vez posesivo y tranquilizador.

—Parece preocupada, señora Carlson —dijo Damien, dirigiéndose de nuevo a Eleanor, aunque su pulgar trazaba círculos lentos y relajantes en el dorso de mi mano—. Habla como si me hubiera vendido un producto defectuoso.

—Solo queríamos decir… —tartamudeó Eleanor, con su arrogancia vacilante—. No queríamos que se sintiera… agobiado.

Damien soltó una risa oscura y sin humor. —¿Agobiado?

Se puso de pie, tirando de mí con él. El movimiento repentino hizo que Connor y Joseph se estremecieran. Damien los miró, con una expresión de absoluta supremacía.

«Señora Carlson, ha cambiado un diamante por unas monedas», declaró, con la voz resonando con la firmeza de un martillo de juez.

Entonces me miró, y por un momento la crueldad de sus ojos se suavizó en algo posesivo, algo que hizo que mi corazón se golpeara contra las costillas.

«Mi esposa es el mayor activo que la familia Moreno ha adquirido en una generación», dijo, y sus palabras se grabaron a fuego en mi piel. Volvió su fría mirada hacia mi tembloroso padre. «Deberías estar rezando para que no decida cobrar los intereses por tu… error de cálculo».

No esperó una respuesta. Me giró hacia la puerta, con su brazo como una barra de hierro alrededor de mis hombros, protegiéndome de sus miradas, de su odio, de mi pasado.

«Nos vamos», anunció Damien. «El aire aquí está viciado».

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