Capítulo 235:

🍙 🍙 🍙 🍙 🍙

Me incliné hacia ella. «Pero tú y yo sabemos la verdad. Tú me pusiste la zancadilla. Intentaste hacerme tropezar en esas escaleras de mármol porque no soportabas que caminara delante de ti. Y cuando fallaste, decidiste usar a la condesa como escudo».

«¡Mentiras!», exclamó Amelia con voz quebrada, demasiado alta para el refinado ambiente. Las cabezas se giraron en las mesas cercanas.

Chiara nos miró a ambos, frunciendo el ceño. Su mirada se desplazó del rostro enrojecido y aterrorizado de Amelia a mi expresión tranquila e inquebrantable. La duda estaba ahí: una pequeña pero visible grieta en su armadura.

—Condesa —dije en voz baja, bajando el tono hasta convertirlo en un murmullo conspirador—. La compasión de una persona es algo precioso. Debe ofrecerse a quienes la merecen, no a quienes la esgrimen como arma.

Chiara permaneció en silencio, con la mirada fija en Amelia, que ahora temblaba, incapaz de sostener la mirada de su mentora.

𝖫e𝖾 𝘭𝘢𝗌 ú𝗹𝘵𝘪m𝗮𝘴 𝗍𝖾𝗻𝘥еnc𝘪𝗮s e𝗇 𝗻оv𝖾𝘭𝘢ѕ4𝘧𝗮ո.𝘤𝗈m

—Amelia utilizó su bondad para atacarme —continué, asestando el golpe definitivo—. Me pregunto: ¿contra quién utilizará su influencia la próxima vez? ¿Quizás cuando decida que ya le ha superado?

Amelia jadeó. «Condesa, por favor, está tergiversando todo…»

Pero el daño ya estaba hecho. Podía ver cómo le daba vueltas a la cabeza a Chiara. Era una mujer del viejo mundo; entendía la traición mucho mejor de lo que entendía la amistad.

Dejé la servilleta sobre la mesa y me levanté. Mi filete aún no había llegado, pero mi apetito estaba saciado.

«Disfruten de su almuerzo, señoras», dije, alisándome el vestido. « Me doy cuenta de que he perdido el gusto por las charadas».

Me di la vuelta y me alejé, el sonido de mis tacones sobre el parqué resonando como disparos. No miré atrás, pero podía sentir el silencio que dejaba tras de mí: denso y sofocante, el peso inconfundible de una alianza que comenzaba a desmoronarse.

Afuera, el sol seguía brillando sobre Michigan Avenue. Pero para Amelia Carlson, la tormenta acababa de empezar.

Punto de vista de Isabella

El silencio que dejé atrás en el Elysian Room fue más satisfactorio de lo que cualquier comida podría haber sido. Mientras caminaba hacia la salida, con mis tacones marcando una rítmica vendetta contra el suelo pulido, sentí el peso de la mirada de Chiara Nichols en mi espalda.

Chiara era la joya de la corona de la élite de la vieja aristocracia de Chicago: una mujer cuyo apellido le abría puertas que ni siquiera la fuerza bruta de los Moreno lograba abrir a veces. Era elegante, influyente y, en ese momento, empezaba a darse cuenta de que la habían tomado por tonta.

Me detuve junto a las pesadas puertas de roble, girándome lo justo para cruzar la mirada con Chiara. Amelia ya se estaba acercando a ella, con el rostro esbozando una máscara de tragedia ensayada.

« —Chiara —dije, con una voz que transmitía la autoridad justa para acallar los gemidos crecientes de Amelia—. Una verdadera amiga no te pone en la línea de fuego, ni utiliza tu reputación como silenciador de su propia malicia. Eres una Nichols. Naciste para liderar, no para ser un peón en el mezquino juego de un Carlson.

No esperé respuesta. Hice una señal a Clara y Elara, mis leales sombras, y salí al aire fresco de Chicago.

«Ha sido magistral, signora», susurró Clara, con los ojos brillando de orgullo silencioso.

.

.

.