Capítulo 234:

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Punto de vista de Isabella

El breve paseo hasta el Hotel Drake fue una lección magistral de guerra pasivo-agresiva. Amelia parloteaba sin cesar sobre el tiempo inusualmente cálido y los últimos cotilleos de Gold Coast, con una voz azucarada y monótona diseñada para enmascarar la tensión que irradiaba la condesa Chiara Nichols.

Al entrar en el opulento vestíbulo, bajo las lámparas de araña de cristal que habían sido testigos de un siglo de secretos de Chicago, la condesa se detuvo. Se ajustó la piel, deslizando la mirada sobre mí con la fría indiferencia de un carnicero que evalúa un trozo de carne.

—Es todo un encanto que hayas decidido unirte a nosotras, Isabella —dijo Chiara, en un tono lo suficientemente bajo como para que solo nosotras pudiéramos oírlo—. Aunque debo advertirte que el Elysian Room valora la tradición. A veces, uno descubre que ni siquiera la fortuna de los Moreno puede comprar la elegancia genuina.

Amelia contuvo una risita, mirándome con ojos triunfantes.

No me irrité. No fruncí el ceño. En cambio, dejé que una sonrisa lenta y afilada como una navaja se dibujara en mis labios. —Tiene toda la razón, condesa. La elegancia está en la sangre. Al igual que la supervivencia.

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Chiara entrecerró ligeramente los ojos, intuyendo la amenaza bajo el terciopelo, pero no dijo nada mientras el maître nos guiaba a una mesa privada con vistas al lago.

El Elysian Room era un santuario de tonos apagados y tintineo de cubiertos. Pedimos: Amelia eligió una ensalada que no iba a tocar, Chiara pidió la bisque de langosta y yo pedí un filete poco hecho, saboreando en silencio la forma en que Amelia fruncía la nariz con disgusto.

«Es una pena que te perdieras el partido de polo benéfico del fin de semana pasado, Isabella», comenzó Amelia en cuanto el camarero se retiró. Se inclinó hacia delante, apoyando la barbilla en la mano. «Estaban todos: los Nichols, los Valentis. Fue el evento de la temporada. Pero supongo que estabas ocupada con… otros asuntos?»

Dejó que la pregunta quedara en el aire, con una insinuación clara: mis asuntos tenían que ver con la violencia y el crimen. Lo cual, por supuesto, era cierto.

«Así es», respondí con naturalidad, desdoblando la servilleta. «Limpiar desastres es una ocupación a tiempo completo, especialmente cuando los causan niños incompetentes que juegan a ser adultos».

La sonrisa de Amelia se desvaneció. «No sé a qué te refieres».

«¿De verdad?». Di un sorbo de agua, clavando la mirada en la suya. «Como el desastre en la Ópera».

El ambiente en la mesa se volvió pesado de repente. Chiara se tensó, con la cuchara a medio camino de su boca. «No hablamos de esa noche», dijo la condesa con brusquedad. «Fue una muestra de barbarie».

«En eso estamos de acuerdo», dije, centrando toda mi atención en la mujer mayor. «Pero te han informado mal sobre quién era el bárbaro».

«Isabella, para», siseó Amelia, palideciendo. «No arruines el almuerzo».

«Querías una charla familiar, Amelia. Aquí la tienes». No alcé la voz; no me hacía falta. La autoridad del apellido Moreno, la autoridad de una mujer que durmió junto a un monstruo y lo había domesticado, se filtró en mi tono. «Le dijiste a la condesa que te empujé. Lloraste y te hiciste la víctima porque sabías que Chiara valora el decoro por encima de todo».

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