Capítulo 233:

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«¡Hizo desaparecer a Theresa!». El grito fue ahogado, apenas un susurro, pero llegó con claridad hasta donde yo estaba. «Theresa sabía lo de las cuentas. Intentó chantajear a Beatrice, tal y como tú quieres hacer. Y entonces, un día, simplemente… desapareció. Sin cadáver. Sin funeral. Simplemente desapareció».

El rostro de Robert se quedó sin expresión, la arrogancia se desvaneció de él. «¿Theresa… la solterona?»

«Nos hará lo mismo para silenciarnos para siempre», dijo María, con lágrimas corriendo por su rostro. «Si le fallamos a Isabella, morimos. Si traicionamos a Isabella y Beatrice se entera, morimos. No tenemos elección, Robert. Hacemos exactamente lo que diga la chica Moreno. Exactamente».

Las observé un momento más mientras una fría satisfacción se instalaba en mi pecho. El miedo era un vínculo mucho más potente de lo que la lealtad jamás podría ser. Le hice un gesto de asentimiento a Elara y nos deslizamos en silencio hacia el coche que nos esperaba.

A la mañana siguiente, la penumbra del callejón parecía un recuerdo lejano. Michigan Avenue era un río de luz solar y cromo pulido, el latido de la alta sociedad de Chicago.

«¿Está segura de esto, signora?», preguntó Clara, mirando nerviosamente nuestro reflejo en el escaparate. «Me parece un mal presagio».

«Tonterías», dije, aunque apreté con más fuerza mi bolso. «Simplemente estamos disfrutando del tiempo».

Pero al salir de la boutique, el ambiente cambió. No era el tiempo, era la presencia de víboras.

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Dos mujeres salían de la joyería de al lado. Una era alta y escultural, envuelta en pieles demasiado pesadas para la estación: la condesa Chiara Nichols. A su lado, con aspecto de muñeca de porcelana bañada en veneno, estaba mi hermanastra, Amelia Carlson.

Amelia me vio primero. Entrecerró los ojos durante una fracción de segundo antes de que una sonrisa azucarada y artificial se dibujara en su rostro.

—¡Isabella! —exclamó, con una voz tan aguda que habría podido romper un cristal. Se deslizó hacia mí, con los tacones resonando rítmicamente sobre el pavimento—. ¡Qué sorpresa tan encantadora! No sabía que compraras en… bueno, establecimientos de prêt-à-porter.

No me inmuté. —Amelia. Condesa». Les dirigí a ambas un gesto de cabeza cortés y superficial. «Hace un día precioso para dar un paseo, ¿verdad?».

La condesa Chiara me miró desde lo alto de su nariz aguileña. Su mirada recorrió mi vestido y lo descartó como si fuera un harapo. «Cierto. Aunque algunas de nosotras tenemos lugares a los que ir».

Su desdén era palpable. Para ella, yo no era más que la usurpadora que se había casado con Damien Moreno —un hombre al que respetaba por miedo, pero cuya esposa consideraba una intrusa sin clase.

«Nos dirigíamos a almorzar», intervino Amelia, cogiendo del brazo a la condesa. Sus ojos brillaban con una luz depredadora. Quería montar una escena. Quería recordarme cuál era mi lugar en la jerarquía de la élite de Chicago. «En el Drake. Tienes que acompañarnos, Isabella. Hace tanto tiempo que no tenemos una buena… charla familiar».

La invitación flotaba en el aire como un desafío. No era una oferta de pan, era una trampa. Pero en nuestro mundo, rechazar una invitación pública era admitir debilidad.

Sonreí, con frialdad y sarcasmo. «¿Cómo podría negarme?».

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