Capítulo 16:

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No dio un paso atrás. Se acercó, invadiendo mi espacio personal hasta que el aroma a sándalo y tabaco caro inundó mis sentidos. Estaba tan cerca que podía sentir el calor que irradiaba su cuerpo: un horno ardiendo bajo el traje color carbón.

«El hecho de que no te importe… queda anotado», dijo, con la mirada fija en el rubor que se extendía por mis mejillas. «Agradezco tu comprensión, Isabella».

Se estaba burlando de mí. ¿O no? Su mirada era intensa, posesiva de una forma que contradecía sus palabras —como si estuviera contemplando un rompecabezas que acababa de decidir conservar en lugar de desechar.

«Entonces estamos de acuerdo», logré susurrar, sintiéndome de repente pequeña a su sombra.

« —Así es —asintió él. Extendió la mano y sus nudillos callosos rozaron la línea de mi mandíbula. El contacto fue eléctrico, impactante por su delicadeza—. Tú concéntrate en llevar mi casa, pequeña reina. Déjame a mí la parte desagradable.

Retiró la mano y pasó junto a mí hacia el baño contiguo, quitándose la chaqueta mientras caminaba.

—¿Y Isabella? —preguntó sin volverse.

«¿Sí?»

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«Asegúrate de que la alfombra quede limpia de sangre antes de la cena. No me gustan las manchas».

La puerta del baño se cerró con un clic. Solté un suspiro que no sabía que estaba conteniendo, con las rodillas temblando ligeramente. Lo había conseguido. Había atravesado el campo minado de su orgullo y asegurado mi posición. Teníamos un acuerdo: una asociación despojada de las complicadas complicaciones del deseo.

Era exactamente lo que quería.

Entonces, ¿por qué el recuerdo de su tacto en mi mandíbula se sentía como una marca, ardiendo más que la vergüenza de mi propia osadía?

Aparté ese pensamiento de mi mente. Las emociones eran un lujo que no podía permitirme. Tenía una casa que poner en orden y ahora, con la aprobación tácita del Don, tenía un objetivo.

Francesca Moreno tenía las llaves de este reino, pero Damien acababa de entregarme la corona. Mañana, tomaría lo que era mío.

Punto de vista de Isabella

El aroma de los lirios había conquistado por fin el olor metálico de la sangre en la suite principal, pero el recuerdo de la violencia de ayer estaba grabado en los cimientos mismos de la casa. Damien me había dado un título —Pequeña Reina—, pero los títulos no significaban nada sin las llaves del reino.

Y Francesca Moreno tenía las llaves.

Me vestí con la precisión de un soldado que se prepara para la batalla. Una falda lápiz negra, una blusa de seda abrochada hasta el cuello y unos tacones que resonaban como disparos contra el suelo de mármol. Me miré en el espejo. La chica que había temblado ante el altar había desaparecido, sustituida por una mujer que había mirado al diablo a los ojos y negociado una tregua.

—Clara —dije, saliendo al pasillo donde me esperaba mi doncella—. ¿Están listos los hombres?

Clara asintió, con los ojos muy abiertos por una mezcla de miedo y asombro. —Sí, señora. Dos de la guardia personal del Don están esperando junto a las escaleras.

No sonreí. Sonreír era para los amigos, y yo aún no tenía ninguno en esta casa. Bajé la escalera, con los dos soldados corpulentos siguiéndome sin decir palabra —sombras silenciosas y letales, una manifestación física de la oscura autoridad de Damien.

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