Capítulo 14:

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Era una sombra imponente contra la luz del pasillo, su presencia tan abrumadora que parecía como si se hubiera extraído el oxígeno de la habitación. Llevaba un traje gris carbón que se tensaba sobre sus anchos hombros, y sus ojos oscuros recorrieron la escena —las mujeres llorando, Clara paralizada, las nuevas cortinas color crema— y finalmente se posaron en mí, sentada en su silla como una reina en un trono de huesos.

«¡Don! ¡Don, sálvanos!» La robusta criada se arrastró hacia delante de rodillas, con las manos extendidas hacia él como si fuera un salvador y no el mismísimo diablo. «¡Está loca! ¡Nos está haciendo daño!»

La segunda criada se unió a ella, sollozando. «¡Solo hacíamos nuestro trabajo, señor! ¡Por favor!»

Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas como un pájaro atrapado. Había llegado el momento. La apuesta.

No esperé a que él hablara. Me levanté de la silla, me alisé la parte delantera del vestido y caminé hacia él. Me detuve a un metro de distancia y me obligué a mirarle a los ojos. Su rostro era una máscara de piedra: indescifrable y aterrador.

«Han cuestionado mi autoridad, Damien», dije, con voz firme a pesar de la adrenalina que inundaba mis venas. «Lo que significa que han cuestionado tu elección. «

Damien entrecerró ligeramente los ojos. Miró de las mujeres postradas de nuevo hacia mí.

»Creen que la esposa del Don no tiene derecho a mandar en su propia casa«, continué, bajando la voz, solo para que él me oyera. »Dime: ¿tu palabra, la palabra que me convirtió en la señora Moreno, carece de significado para el personal que empleas?

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El silencio se prolongó, tenso y peligroso. Las criadas contuvieron la respiración, con la esperanza titilando en sus ojos llenos de lágrimas. Pensaban que me golpearía. Pensaban que pondría a la colateral en su sitio.

Damien pasó junto a mí. Se movió con la gracia letal de un depredador, deteniéndose frente a las mujeres arrodilladas. No las miró con lástima. Las miró como si fueran suciedad en la suela de su zapato.

—Ella os ordenó diez bofetadas —dijo Damien. Su voz era un rugido profundo y resonante que parecía hacer vibrar las tablas del suelo—. ¿Cuántas han sido?

Clara, pálida como un lienzo, dio un paso al frente. —Diez, señor.

Damien asintió lentamente. Luego giró la cabeza, fijando sus ojos oscuros en los míos. Por un momento, algo brilló en su profundidad —no calidez, sino una oscura e inconfundible aprobación.

«Entonces dales diez más», ordenó fríamente. «De mi parte».

Los gemidos de las criadas se acallaron cuando Damien levantó una mano para silenciarlas.

«Y cuando hayáis terminado», dijo a los guardias que habían aparecido en la puerta, «llevadlas a la lavandería del burdel del South Side. Trabajarán allí hasta que olviden sus propios nombres».

No esperó a oír sus gritos. No miró atrás cuando los guardias se acercaron para arrastrar a las mujeres sollozantes. Simplemente caminó hacia mí —el amo de su dominio, dejando a su paso un rastro de vidas destrozadas— para asegurarse de que mi corona permaneciera en su sitio.

Punto de vista de Isabella

Los gritos se habían desvanecido por el pasillo, pero el olor metálico de la sangre aún flotaba en el aire, librando una batalla perdida contra el aroma de los lirios frescos que había encargado esa misma mañana.

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