Capítulo 12:

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«Deja que juegue», respondió la segunda criada, con la voz chorreando maliciosa diversión. Era una mujer corpulenta, con el pelo canoso y unos ojos que habían visto demasiada crueldad como para albergar bondad alguna. «El Don no ha dejado que una mujer elija ni siquiera una cuchara en esta casa en quince años. La echará a ella y a sus cortinas de seda a la calle antes de que anochezca. »

Compartieron una risita baja y conspiradora: el sonido de la vieja guardia burlándose de la nueva recluta, seguras de que las duras leyes de este mundo me aplastarían.

No me volví de inmediato. Respiré hondo, inhalando el aroma a papel viejo y aceite de armas, dejando que la fría rabia se asentara en mi pecho. Damien me había dicho que castigara la falta de respeto. Si dejaba pasar esto, si fingía no oírlo, nunca gobernaría esta casa. Simplemente sería una invitada a la espera de ser expulsada.

Me giré lentamente. Mis tacones resonaron contra el suelo de madera —un ritmo agudo y deliberado que atravesó sus susurros como una navaja.

Clara, que había estado ahuecando las almohadas, se quedó inmóvil. Ella también los había oído. Sus ojos se abrieron de par en par, llenos de pánico, y su mirada se movió rápidamente entre mí y las dos mujeres.

Caminé hasta situarme justo detrás de la robusta criada. Ella seguía sonriendo con aire burlón, alisando el edredón.

—Repite eso —dije.

El silencio que se apoderó de la habitación fue absoluto. Incluso las motas de polvo parecían congelarse en los rayos de sol.

La criada dio un respingo y se giró. La sonrisa burlona se desvaneció, sustituida por un destello de auténtico miedo —rápidamente enmascarado por una expresión de fingida ignorancia—. «¿Señora? Solo decía que la seda es muy… delicada».

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«No», dije en voz baja, invadiendo su espacio personal. No era alta, pero en ese momento sentí el peso del apellido Moreno presionando sobre mis hombros, añadiéndome unos centímetros. «Estabais hablando de la reacción de mi marido. Estabais prediciendo mi desalojo».

La segunda criada dio un paso atrás, con las manos temblorosas. «No pretendíamos faltarle al respeto, señora Moreno. Solo eran habladurías».

«Las habladurías son para el mercado», repliqué, con la voz endureciéndose como el hielo. «En esta casa, las palabras tienen consecuencias. Dijeron que el Don me echaría. Me llamaron “colateral”».

Miré de una a otra, memorizando sus rostros. Esas eran las raíces de la mala hierba que tenía que arrancar.

«Quiero asegurarme de haber oído bien», continué, dejando que una sonrisa fría se dibujara en mis labios —una sonrisa que había aprendido observando a Damien—. «Para poder transmitírselo al Don con precisión cuando regrese. Estoy segura de que le fascinaría saber que su personal afirma conocer sus pensamientos mejor que su propia esposa».

Se les fue todo el color de la cara. La mención de Damien bastó para hacer añicos su compostura. En este mundo, el Don era Dios, y su ira era el único infierno que temían.

—Por favor, señora —tartamudeó la mujer corpulenta, con las rodillas ligeramente temblorosas—. No queríamos decir…

«Querían decir cada palabra», la interrumpí. «Y ahora vamos a esperarlo. Puesto que están tan seguras de su reacción, no deberían tener miedo de repetirle sus predicciones a la cara».

Señalé el centro de la habitación, donde la luz del sol se acumulaba sobre la nueva y suave alfombra.

«Arrodíllense», ordené.

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