Capítulo 1543:

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La mera mención de «agente» provocó violentos temblores en el cuerpo de Luthen. «Exijo saber quiénes son», susurró con voz ronca.

«Nuestro jefe no tiene malas intenciones hacia usted. Solo desea mantener una breve conversación». El hombre, de mente rápida, se inclinó hacia delante y, con su aliento cálido en la oreja de Luthen, le susurró siniestramente: «Si no quiere convertirse en otro cadáver en una cuneta gracias a Patricia, le recomiendo encarecidamente que venga con nosotros. Nuestro jefe le ofrece la salvación de su difícil situación actual».

El reloj marcaba las cuatro de la tarde cuando Luthen fue finalmente conducido ante Ricky.

Ricky y Michael, tras concluir su tranquilo almuerzo, estaban ahora entretenidos en una partida de billar en la elegante sala de recreo del tercer piso. Habían retrasado deliberadamente su agenda, anticipando la llegada de Luthen con calculada paciencia.

Al entrar Luthen, Ricky colocó deliberadamente su taco de billar sobre la mesa y le sirvió personalmente un vaso de agua de cristal, un gesto aparentemente hospitalario.

Luthen seguía completamente desorientado. Tras llegar a Ecatin, unas manos ásperas le habían colocado una capucha negra en la cabeza antes de llevarlo a este lugar desconocido.

«¿Puedo preguntarle quién es usted?», preguntó Luthen con voz que delataba su creciente ansiedad.

«Puede llamarme señor Jenner», respondió Ricky con voz tranquila y experta mientras se sentaba en el lujoso sofá e indicaba a Luthen que ocupara el asiento de enfrente.

La tez de Luthen se había vuelto de un pálido enfermizo. La tortuosa media hora que había pasado bajo la sofocante capucha había dejado su rostro cubierto de sudor y sus gafas completamente opacas por la condensación.

Con dedos temblorosos, se quitó las gafas, las limpió apresuradamente con su camisa húmeda y se las volvió a colocar en la nariz. Solo entonces el mundo borroso se volvió nítido, revelando los rasgos de Ricky con sorprendente claridad.

La figura que tenía ante sí desafiaba todas las expectativas: era sorprendentemente guapo, imponente y desprendía un aura de autoridad inconfundible que llenaba la espaciosa habitación.

Sin lugar a dudas, allí estaba sentado un hombre cuyo descontento acarrearía consecuencias catastróficas.

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—Siéntate —ordenó Ricky en voz baja, mientras le ofrecía el vaso de agua con la confianza despreocupada de alguien acostumbrado a que se le obedeciera de inmediato.

Luthen aceptó el vaso con dedos renuentes, pero no lo tocó, ya que su paranoia le susurraba que su contenido podría albergar algo mucho más siniestro que agua.

Se sentó ansiosamente en el borde del sofá frente a Ricky, con el corazón latiéndole con fuerza contra el pecho. «Sr. Jenner, ¿qué es exactamente lo que quiere de mí?», preguntó, luchando por mantener la voz firme.

—Sabías perfectamente que Patricia era una asesina con las manos manchadas de sangre, y aun así le alteraste deliberadamente el rostro —las palabras de Ricky sonaban como piedras individuales—. Eso constituye complicidad con un criminal. Comprendes la gravedad de esa decisión, ¿verdad?

El corazón de Luthen se hundió en el estómago. Se apresuró a buscar la protección de la ignorancia. —No tengo la menor idea de lo que está hablando, señor Jenner.

—Lona visitó su clínica hace apenas unas horas para someterse a una reconstrucción nasal. En realidad, ella es Patricia Sharp, la famosa fugitiva que encabeza la lista de los más buscados de todos los departamentos de policía del país.

El agarre de Luthen sobre el vaso se deterioró hasta convertirse en temblores visibles, delatando su creciente terror. —Sr. Jenner, sinceramente no entiendo de qué está hablando.

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