Capítulo 1544:

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«Continúe con esta farsa si debe hacerlo, pero comprenda que las fuerzas del orden no están compuestas por tontos». Ricky se inclinó ligeramente hacia delante. «Cuando descubran su papel en el refugio de una criminal buscada, se enfrentará a décadas tras las rejas. Incluso si de alguna manera evade el enjuiciamiento, ha encadenado su existencia a una asesina despiadada. ¿Ha comprendido realmente de lo que es capaz Patricia? Ella extingue vidas con la misma emoción que la mayoría de la gente pone en matar moscas. En el momento en que dejes de serle útil, te eliminará sin la menor vacilación ni remordimiento. Probablemente tampoco perdonará a tu familia: los cabos sueltos son peligrosos en su mundo. Recuerda que solo eres una opción conveniente entre docenas de clínicas privadas».

«Si necesita procedimientos adicionales, simplemente sobornará a otro profesional médico con su dinero manchado de sangre».

El temblor de Luthen se intensificó hasta convertirse en violentos espasmos, el vaso se tambaleaba precariamente entre sus dedos y el agua chapoteaba peligrosamente cerca del borde. Con un movimiento rápido y deliberado, Ricky le quitó el vaso a Luthen de su inestable agarre y lo colocó con cuidado sobre la reluciente mesa de café.

Mi propósito al traerte aquí es específico: necesito tu cooperación con las fuerzas del orden. Estoy convencido de que posees pruebas que confirman la verdadera identidad de Lona como Patricia.

Las calculadas palabras de Ricky destrozaron la compostura de Luthen, dispersando sus pensamientos como insectos perturbados que huyen hacia la oscuridad.

«Proporciona a la policía todo lo que tienes y ofrece tu completa asistencia; tal vez entonces puedas encontrar un camino que no termine en una celda de prisión».

El terror puro consumió por completo a Luthen, y un ácido arrepentimiento le quemaba el pecho, enredándolo para siempre en esta pesadilla.

El vívido recuerdo de la navaja de Lona presionando su garganta apenas unas horas antes pasó como un flash ante sus ojos. De repente, los argumentos de Ricky pasaron de ser amenazas a conclusiones terriblemente lógicas.

Al fin y al cabo, ella era una asesina despiadada cuyo rostro adornaba carteles de «Se busca» de costa a costa.

La locura temporal debió apoderarse de él cuando aceptó reconstruir los rasgos de una asesina conocida.

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Si su clínica no hubiera estado al borde de la quiebra en ese momento crítico, nunca habría contemplado una alianza tan imprudente con una asesina.

«Las fuerzas del orden ya albergan sospechas sobre la verdadera identidad de Lona. Mis socios han capturado pruebas fotográficas de su entrada en su clínica hoy mismo. Se ha ganado el siguiente puesto en su lista de investigación». Ricky se recostó contra los suaves cojines de cuero, con una postura que rezumaba dominio casual.

Con precisión pausada, sacó un cigarrillo, lo encendió con un mechero dorado y aspiró profundamente antes de soltar una nube de humo aromático hacia el techo. Luthen, que nunca había fumado en su vida, sintió que se le humedecían los ojos ante la nube acre y una serie de toses involuntarias sacudieron su cuerpo.

«Mientras tus pulmones aún respiran», observó Ricky con indiferencia, «todavía tienes opciones. Coopera con las autoridades mientras esa ventana de oportunidad aún no se haya cerrado de golpe».

Luthen bajó la barbilla hacia el pecho, derrotado, y el silencio se cernió sobre él como un sudario.

La paciencia que Ricky había mantenido cuidadosamente se evaporó. «Si te niegas a cooperar, me aseguraré de que Lona se entere de nuestro encuentro, y puedes anticipar su creativa respuesta con el tiempo que te queda».

«Sr. Jenner», suplicó Luthen, con la voz quebrada por la desesperación, «le ruego que no me obligue a ponerme en esta situación imposible».

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