Capítulo 1542:

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«Está bien. Te lo haré a mitad de precio», dijo con la indiferencia casual de alguien que concede una misericordia inmerecida.

Deslizó la daga de nuevo en su funda oculta y el pecho de Luthen finalmente se expandió con un suspiro entrecortado de profundo alivio.

«Le prepararé una receta para unos antibióticos», se ofreció él, con los dedos ya buscando su bloc de recetas.

«No hace falta. Aún no he agotado mi suministro anterior», dijo Lona con un gesto descuidado.

«Recuerde: tres veces al día, una pastilla cada vez», le indicó él.

«Lo sé», espetó Lona, con una expresión de irritación en el rostro.

Se colocó una mascarilla quirúrgica y despidió a Luthen con un gesto burlón de la mano. —Me voy.

—Permítame acompañarla a la salida —se ofreció él, desesperado por asegurarse de que se marchara.

Lona soltó una risa aguda y sin humor que rompió la tensión. —No hace falta. Adiós, doctor Mance, o quizás, para ser más precisos, recemos para que nuestros caminos nunca vuelvan a cruzarse.

Abrió la puerta de la consulta con una fuerza innecesaria y la cerró de un portazo, cuyo sonido resonó por toda la clínica.

El estruendo provocó un cosquilleo eléctrico en el cuero cabelludo de Luthen, cuya respuesta de lucha o huida seguía activada frenéticamente.

Hacer tratos con una asesina conocida le ponía los nervios de punta cada vez: el miedo persistente a que algún día no sobreviviera a esos encuentros le atormentaba en cada interacción.

Aun así, los exorbitantes pagos que ella le ofrecía eran innegablemente embriagadores, corrompiendo su buen juicio con cada transacción.

Como director de la clínica, su agenda quirúrgica rara vez llegaba al límite de su capacidad. Con la marcha de Lona y su agenda despejada, contempló la posibilidad de marcharse temprano para disfrutar de unos momentos excepcionales con su mujer y su hija, cuando unos golpes inesperados en la puerta destrozaron sus planes.

¿Había vuelto Lona? Sus músculos se tensaron como resortes y la adrenalina inundó su sistema una vez más.

«¿Quién está ahí?», preguntó, con una voz más aguda de lo que pretendía.

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«Señor, solo soy yo».

La voz reconocible de su asistente hizo que Luthen exhalara un largo suspiro que no se había dado cuenta de que estaba conteniendo. «Adelante».

«Señor…». La asistente abrió la puerta con aire nervioso. Detrás de ella había varios jóvenes altos y musculosos. Luthen se quedó paralizado por un momento. «¿Quiénes son ustedes?».

«Dr. Mance», anunció el hombre que iba en cabeza con una neutralidad ensayada, «nuestro empleador solicita el placer de su compañía».

«¿Y este misterioso empleador querría identificarse?», desafió Luthen, luchando por ocultar su creciente pánico.

«Todo quedará claro cuando se reúnan», respondió el hombre con una ambigüedad ensayada.

««Si se niega a revelar su identidad, debo rechazar esta invitación improvisada», declaró Luthen, con una falsa bravuconería que reforzaba su voz.

Uno de los hombres, el más rápido de pensamiento, sacó con destreza su teléfono y, con un gesto teatral, se dispuso a marcar el número de Adamson. «Si la invitación de nuestro empleador no resulta motivación suficiente, quizá el oficial Garza pueda ofrecer una persuasión más convincente».

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