Capítulo 2226:

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«No, tengo que llevarte yo», insistió Rupert. Antes de que ella pudiera decir nada, la levantó y la sentó en el asiento trasero. Cerró la puerta con llave, se puso al volante y arrancó. Condujo a toda velocidad durante todo el trayecto, ignorando los semáforos en rojo y otras señales de tráfico. Un viaje que debería haber durado dos horas solo les llevó cuarenta minutos.

En cuanto llegaron a casa, Annabel salió del coche y entró corriendo en la vivienda. Casi de inmediato, oyó lamentos que provenían de la segunda planta. El pánico se apoderó de ella mientras subía corriendo las escaleras.

Al llegar a la habitación de sus padres, abrió la puerta de un empujón y vio a su padre tendido e inmóvil en la cama. Su madre estaba a su lado, llorando y lamentándose. Las criadas también estaban allí, todas sollozando amargamente. De hecho, lloraban más fuerte que los cuatro hijos.

Annabel contempló la escena en estado de shock e incredulidad. Sentía los pies demasiado pesados para levantarlos. Aunque intentara dar un paso adelante, no podía moverse.

—Annabel, tu padre acaba de fallecer —dijo su madre entre lágrimas—. Su estado empeoró considerablemente anoche, pero no quería que te lo dijera para que no te preocuparas. Dijo que ya había vivido lo suficiente… y que nunca había esperado vivir tanto tiempo…

Su voz se fue apagando poco a poco y volvió a romper a llorar.

Annabel se quedó sin palabras. Poco a poco, levantó el paño blanco que cubría el cuerpo. Se encontró cara a cara con el rostro pálido y sin vida de su padre. Yacía tranquilamente en la cama, como si estuviera sumido en un sueño profundo.

Annabel se arrodilló a su lado. Rupert hizo lo mismo. «Papá…», exclamó con voz entrecortada, mientras las lágrimas le corrían por las mejillas.

Verla llorar casi les partió el corazón a su madre y al resto de los presentes. Lloraba amargamente, inconsolable. Había creído que su padre aguantaría mucho más tiempo. Sin embargo, ahora, solo un mes después de su regreso del extranjero, ya no estaba.

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En ese momento, Annabel se arrepintió profundamente de haber permitido que sus padres regresaran. Quizás debería haber insistido en que continuaran su tratamiento en el extranjero.

Durante los últimos días, se había sentido abrumada. Entre el incidente con Cathy y su trabajo en la empresa, no había prestado a sus padres la atención que necesitaban.

A veces, incluso había descargado su ira sobre ellos. Cuanto más recordaba cómo los había tratado, más se enfadaba. Ojalá pudiera hacer retroceder el tiempo.

En ese momento, su madre ya no pudo soportar más la escena y se levantó en silencio para salir de la habitación. Rupert la siguió.

«Mi marido pasó por muchas dificultades», comentó con un suspiro triste. «Tuvo que dirigir la empresa familiar él solo, sin ayuda alguna. Tuvo una vida muy dura. Annabel también ha soportado mucho. La crió su abuelo y, cuando él falleció, tuvo que vivir sola. Su padre y yo le debemos mucho. Por eso nos hemos mostrado reacios a cargarla con más responsabilidades. Sabemos el estrés al que ha estado sometida últimamente, aunque se guarde esas cosas para sí misma».

Era evidente que Annabel se había visto obligada a hacer las veces de sus propios padres. Se trataba de un cambio de roles; al igual que muchos padres, soportaba sus dificultades en silencio, sin compartir nunca sus cargas para no preocupar a sus seres queridos.

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