Capítulo 451:

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Estaba claro que intentaba suavizar las cosas, aferrándose a un clavo ardiendo para evitar quemar por completo el puente entre ellas.

Uno de los compañeros de Brinley, Trey Freeman, intentó intervenir, con tono casual pero tenso. «Sí, no es para tanto. ¿Cuánto puede costar la comida? Lo pagaremos entre todos».

Antes de que nadie pudiera responder, otra voz, mordaz y sarcástica, rompió la tensión. «Oye, si eres tan generoso, adelante. Pero no nos metas en esto. No somos ricos, ¿sabes?».

Alguien en la sala ya había abierto la página web de Coastal Port. Los susurros se extendieron al descubrir algo impactante: el restaurante ni siquiera hacía comida para llevar. Que Yelena hubiera pedido que le trajeran esta comida significaba que tenía contactos importantes.

Las cosas empeoraron cuando otra persona hizo un recuento rápido de los platos que acababan de devorar. ¿Su estimación aproximada? Más de cuatrocientos dólares.

Cuando se anunció el total, la sala quedó sumida en un silencio atónito, casi reverencial. Incluso Corbett y Erica, que habían estado envueltos en la discusión, se quedaron boquiabiertos, incrédulos.

Corbett logró cerrar la boca y parpadeó como si hubiera oído mal. —¿Es… es realmente tan caro?

Yelena, completamente imperturbable, asintió con la cabeza de forma casual. —Sí. Mis padres y mi hermano me han enviado dinero extra hoy, así que he pensado en invitar a mis amigos a algo especial».

El rostro de Corbett se suavizó y su sorpresa inicial dio paso a una sincera gratitud. «Yelena, en serio, eres increíble. Gastar tu propio dinero para invitarnos a algo así…». A continuación, añadió con determinación: «Pero ni se te ocurra pagar todo tú. Lo dividiremos entre todos, sin discusiones».

¿Una comida como esta? Corbett no podía dejarlo pasar, aunque le doliera en el bolsillo.

Yelena lo rechazó sin esfuerzo. «No te preocupes. No es nada. Mi familia me ha enviado más que suficiente».

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Era sincera, pero a Corbett y a los demás les pareció que estaba restándole importancia para que no se sintieran tan culpables.

En medio de la incómoda gratitud y los murmullos de incredulidad, Brinley no pudo resistirse a dar un último golpe. Su voz era baja, pero lo suficientemente alta como para que se oyera. «¿Qué es esto, una última cena o algo así?». La insinuación era clara y contundente: una pulla al grupo de Yelena, sugiriendo que su actuación del día siguiente en el seminario sería tan desastrosa que esta comida era básicamente un banquete fúnebre.

Yelena no se inmutó. En cambio, levantó una ceja, tan tranquila como siempre, y respondió: «Qué graciosa. Justo estaba pensando que esta debía de ser «tu» última cena».

Yelena dejó que el silencio se alargara antes de añadir: «Por cierto, cualquier cosa que supere los trescientos dólares puede ser denunciada como delito». Inclinó la cabeza y, con una mirada afilada como una navaja, concluyó: «¿Y esta comida? Bueno, digamos que supera con creces los trescientos».

Brinley, que solo unos momentos antes rebosaba bravuconería, palideció visiblemente. Sus ojos se movían nerviosamente y su confianza se desvanecía como arena entre sus dedos.

Uno de los miembros de su grupo soltó, con voz teñida de pánico: «¡Brinley dijo que no pasaba nada por comer! ¡Ni siquiera sabíamos que no era nuestro!».

Brinley giró la cabeza bruscamente, con una mirada tan afilada que habría cortado acero, pero Trey, su supuesto aliado, ya estaba retrocediendo, con las manos en alto en señal de rendición, alejándose del lío.

Al fin y al cabo, solo eran estudiantes de posgrado, que apenas lograban mantenerse a flote con sus becas. Una comida extravagante no era solo un capricho, era absurda, impensable. Si sus padres se enteraban, no les darían ni la hora.

Y las cifras no mentían. Sesenta dólares por cabeza: casi una semana de comida, o ramen instantáneo suficiente para sobrevivir un mes. Gastar tanto dinero en comida robada, sin siquiera darse cuenta de que no era suya, era un trago muy amargo.

La voz de Brinley se convirtió en un susurro tembloroso, con palabras empapadas de amargura. —Chicos…

Sus manos se cerraron en puños y se clavó las uñas en las palmas como agujas. Esa gente, sus supuestos amigos, unos gorrones, sí, pero eran suyos, siempre habían orbitado a su alrededor como planetas alrededor del sol. Les había dejado gorronear, les había dejado seguirla, les había dejado disfrutar del resplandor de su confianza. ¿Y ahora? En cuanto la temperatura subió, la abandonaron. No podían empujarla al fuego lo suficientemente rápido.

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