Capítulo 439:

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Roland se dio cuenta del nerviosismo de Corbett. Se acercó y le dio una palmada tranquilizadora en el hombro. —Lo estás haciendo bien. Sigue así.

A Corbett se le cortó la respiración. Se quedó mirando a Roland, sin poder articular palabra.

Los elogios de Roland eran muy poco frecuentes; era más probable que perdiera los estribos que hiciera cumplidos.

Corbett era sin duda brillante, pero tenía una tendencia a cometer errores por descuido, tropezando a menudo con errores evitables. Incluso su método de organizar los datos experimentales estaba plagado de fallos, lo que le valía constantes regañinas de su profesor.

Esta podría haber sido la primera vez que Roland le hacía un cumplido sincero. Corbett sintió una oleada de emociones que lo tomó por sorpresa.

—Eh… Profesor, ¿ha venido aquí por algo en concreto?

Roland arqueó una ceja, sin cambiar de expresión. —Me he dado cuenta de que los últimos experimentos y la organización de los datos son impecables. Ni un solo error.

Corbett se quedó paralizado, con la sonrisa congelada.

Lo entendió. Roland no lo estaba elogiando a él, sino a Yelena.

Al ver la incomodidad de Corbett, Roland frunció el ceño. —Espera, ¿estás diciendo que no organizaste todos esos datos tú solo?

Corbett dudó, dudando entre asentir y negar con la cabeza.

Ahora Roland estaba completamente desconcertado.

Finalmente, Corbett admitió: —Profesor, la verdad es que no lo hice solo. Los experimentos y la organización de los datos no fueron enteramente mi trabajo.

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Roland lo había sospechado todo el tiempo. Era imposible que Corbett se hubiera convertido de repente en un perfeccionista de la noche a la mañana. Nadie podía mejorar tanto en tan poco tiempo.

Por eso había venido Roland, para confirmar su corazonada.

Roland no esperaba que Corbett fuera tan sincero. Por un momento, había supuesto que Corbett se atribuiría todo el mérito. Preguntó: «¿Quién te ayudó? ¿Fue alguno de los estudiantes de posgrado? ¿O tal vez un candidato a doctorado?».

Ni siquiera pensó en los nuevos estudiantes universitarios de su grupo: no podía imaginar a ninguno de ellos haciendo algo tan impresionante.

Con una chispa de emoción en los ojos, Corbett respondió: «Gracias a los dos estudiantes universitarios que se unieron al programa de mentores hace poco».

Roland se quedó paralizado, mirando a Corbett con incredulidad. Había pensado en todas las posibilidades, pero esta nunca se le había pasado por la cabeza.

«¿Dónde están?», preguntó.

Roland apenas recordaba el aspecto de Yelena y Erica. Había dado por hecho que habrían abandonado al cabo de unos días, sin esperar que se quedaran, y mucho menos que ayudaran a Corbett con un avance tan importante.

Corbett continuó: «Se quedaron toda la noche conmigo trabajando en el experimento y ahora han ido a por café».

Roland no dijo nada. Simplemente se hundió en su silla, pensativo.

Corbett se dio cuenta: sabía que Roland estaba esperando a que volvieran Yelena y Erica.

Unos momentos más tarde, Yelena y Erica reaparecieron, Yelena con dos tazas de café y Erica con otras dos. Corbett abrió los ojos con sorpresa.

—¿Habéis comprado cuatro tazas de café? ¿Cómo sabíais que el profesor Hoffman estaría aquí? —preguntó.

Erica negó con la cabeza, confundida. —No lo sabía. Me pareció extraño que Yelena comprara cuatro tazas. Le pregunté por qué y me dijo que quizá habría alguien más en el laboratorio.

Al ver a Roland, Erica se quedó atónita.

En cuanto Erica vio a Roland, se puso visiblemente nerviosa, se movió incómoda y empezó a jugar con las manos.

—Eh… Hola, profesor Hoffman —tartamudeó Erica.

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