Capítulo 407:

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Yelena, que estaba cerca, intervino con una sonrisa burlona. —En realidad, dieciséis artículos. Uno se publicó ayer mismo.

Corbett se quedó paralizado, mirándola con incredulidad. Había considerado a Yelena como alguien a quien le gustaba fanfarronear en las conversaciones, pero resultaba que sabía un par de cosas sobre el profesor Hoffman.

Si Yelena no lo hubiera mencionado, se habría olvidado por completo de la reciente publicación.

«Tienes razón», admitió Corbett, recuperándose rápidamente. «Casi se me olvida contar ese».

Publicar un solo artículo en una revista prestigiosa era un hito para la mayoría de los académicos. Sin embargo, dieciséis situaban al profesor Hoffman en una liga propia.

Las revistas más importantes eran aquellas con una influencia excepcional en sus respectivos campos, reconocidas por establecer el estándar de oro en la investigación académica. Estas revistas de primer nivel eran conocidas por su riguroso proceso de revisión por pares y la calidad innovadora de sus artículos.

Los académicos con múltiples publicaciones en estas revistas no solo eran respetados, sino que se les consideraba pioneros en sus campos. Pocos lo sabían, pero Yelena también había publicado varios artículos bajo un seudónimo. Aparte de unos pocos elegidos, como Hugh, que habían descifrado el código, su secreto permanecía intacto.

Mientras Erica procesaba los impresionantes elogios, una pregunta le vino a la mente. Su expresión se volvió seria. «Si el profesor Hoffman es tan competente, ¿por qué no aparecen sus logros en la página web de la universidad?».

Si lo hubieran hecho, pensó, la universidad estaría repleta de solicitantes y ella no habría tenido la oportunidad de considerarla.

Corbett se encogió de hombros. «Al profesor Hoffman no le importan esas cosas. Piensa que es una pérdida de tiempo, tiempo que prefiere dedicar al laboratorio para realizar más experimentos. Ahora que lo sabes, ¿por qué no te unes a nosotros? ¡Me vendría bien la compañía!», le sugirió Corbett a Erica.

Erica sonrió. «¿Sabes qué? Ya lo he decidido. Me apunto».

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El rostro de Corbett se iluminó de alegría, apenas conteniendo su emoción. —¡Es fantástico, realmente fantástico!

Erica observó a Corbett, un poco desconcertada. ¿Era para tanto? Casi parecía que estaba a punto de llorar.

Sin embargo, por dentro, Corbett sentía como si un desfile desfilara por su corazón. Por fin, alguien había tenido el valor de elegir al profesor Hoffman como mentor.

Justo cuando Corbett estaba disfrutando del momento, su teléfono vibró insistentemente en su bolsillo.

Saliendo de su entusiasmo, hizo un gesto a Erica y Yelena para que esperaran antes de responder a la llamada.

Al otro lado, la voz del profesor Hoffman, desprovista de cualquier calidez, dijo: «Te he enviado un documento. Procesa los datos y déjamelos en mi escritorio mañana».

Corbett hizo una mueca de dolor. —Profesor, ¿podría darme unos días más? —Se sentía completamente agotado. Aún le quedaba trabajo pendiente del día anterior y ahora le habían encargado una tarea adicional.

—No pierda el tiempo pidiendo prórrogas. En lugar de eso, reflexione sobre por qué su eficiencia es tan pésima —le interrumpió el profesor Hoffman con tono cortante.

De repente, Corbett tuvo una idea brillante y sus ojos se iluminaron con una energía renovada.

Corbett miró a Yelena y Erica, y sus labios se curvaron en una sonrisa astuta y enigmática.

El corazón de Erica se hundió como una piedra. Había algo en esa sonrisa que le gritaba «trampa» y, lo que era peor, sentía que ya estaba atrapada en ella.

Agarró la manga de Yelena con fuerza, con el cuerpo lleno de un miedo indescriptible.

La lealtad de Erica era inquebrantable, aunque renuente. Si Yelena decidía quedarse, ella apretaría los dientes y lo soportaría. Pero si Yelena insinuaba siquiera la posibilidad de escapar, Erica saldría por la puerta en un santiamén.

Corbett se volvió hacia su teléfono, con un tono tan casual que rayaba en lo sospechoso. —Muy bien, profesor Hoffman —dijo, con una aceptación demasiado suave, demasiado rápida.

Roland parpadeó, tomado por sorpresa. La inmediata obediencia de Corbett lo dejó momentáneamente atónito.

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