Capítulo 408:

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Tras colgar, Corbett se volvió hacia Yelena y Erica. —Por cierto, dejad que os lleve con el profesor Hoffman.

En realidad, la mente de Corbett ya iba a toda velocidad. Era perfecto. Una vez que conocieran a Roland y el nombre de Erica se añadiera a la lista, estaría atrapada. Claro que, técnicamente, eso significaba que se unía al equipo, pero en la mente de Corbett significaba tener a alguien trabajando para él, gratis.

Por supuesto, tenía que actuar con naturalidad. No podía dejar entrever lo conveniente que era este arreglo para él.

Estas dos chicas no eran becarias sin sueldo. Eran… miembros del equipo. Al menos, eso era lo que se repetía a sí mismo.

Yelena captó cada sutil cambio en la expresión de Corbett, y las comisuras de sus labios se curvaron en una leve sonrisa. Era divertidamente transparente, sus pensamientos estaban prácticamente escritos en su rostro. Para alguien tan inteligente, era sorprendentemente fácil de leer.

El trío pronto llegó a la puerta del despacho de Roland.

Corbett llamó enérgicamente, con voz tranquila. —Profesor Hoffman.

Desde dentro se oyó una respuesta seca y cortante. —Adelante.

Erica frunció la nariz y sacó la lengua a Yelena, poniendo una cara juguetona, como para burlarse de Roland por parecer gruñón.

Yelena le dio una palmada tranquilizadora en el hombro a Erica, con un gesto firme y seguro. Sin necesidad de palabras, su mensaje era claro: un profesor estricto era señal de éxito. No había por qué tener miedo.

Erica respiró hondo y se obligó a seguir a Yelena por la puerta.

Dentro, finalmente conocieron a Roland. Tal y como había descrito Corbett, Roland era joven, probablemente de unos treinta y tantos años. Tenía un aire inteligente y erudito, con unas gafas de montura dorada sobre la nariz y un aura de autoridad que llenaba la habitación. Sin embargo, lo que más destacaban eran sus ojos: agudos, calculadores y autoritarios.

Erica se atrevió a mirarlo brevemente antes de apartar rápidamente la mirada, con la confianza tambaleante.

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Corbett hizo un gesto a las chicas con tono formal. —Profesor Hoffman, estas son las dos alumnas que se han inscrito en su programa de mentoría: Yelena Roberts y Erica Dury.

La mirada de Roland las recorrió, inexpresiva e indescifrable. Pero entonces algo cambió. Sus ojos se oscurecieron ligeramente al observarlas. No esperaba que dos chicas, ambas de aspecto llamativo, se inscribieran en su grupo.

Por un instante, un destello de reconocimiento pareció cruzar su rostro, pero desapareció tan rápido como había aparecido. Enderezándose, el tono de Roland se volvió severo, cortando el aire como un cuchillo.

«Aunque os habéis apuntado a mi programa de mentoría, vuestra formación académica no está al nivel que debería. En mi opinión, tenéis mucho camino por recorrer». Su mirada se agudizó, pasando de una a otra. «Tendréis que demostrar vuestra valía aquí. Si vuestro rendimiento cumple mis expectativas, podréis quedaros. Si no, os expulsaré de mi grupo de investigación sin dudarlo».

Roland dejó claro que este no era un lugar para holgazanear o pasar el rato.

Al principio, Erica había visto el programa de mentoría como una forma fácil de acumular algunos créditos sin sudar ni una gota. Pero en el fondo, sabía que ese no era su verdadero objetivo. Quería crecer, mejorar, aunque eso significara trabajar más duro que nunca.

Aunque no era tan brillante académicamente como sus compañeros Yelena y Jason, tampoco se quedaba muy atrás. Ya había obtenido suficientes créditos para optar a una beca por méritos. Es cierto que solo era la tercera, pero se sentía orgullosa de todos modos.

Por supuesto, gente como Yelena y Jason jugaban en otra liga. Siempre conseguían las mejores becas, algo que Erica admiraba más que envidiaba.

Vaya. Se había distraído. El tono severo de Roland la devolvió a la realidad. —Muy bien, ya nos conocemos. Si no hay nada más, pueden marcharse.

Sus palabras, despectivas como si estuviera espantando una mosca, no dejaban lugar a réplica.

Corbett, siempre diplomático, respondió con suavidad: —Entendido, profesor Hoffman. Nos marchamos.

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